HOLLYWOOD PARANORMAL: THELMA TODD

HOLLYWOOD PARANORMAL: THELMA TODD

"Los años no me van a molestar como molestan a tantos de mis colegas. Las arrugas no me preocuparán, tampoco aumentar de peso, porque mientras pueda usar mi cabeza, no importará cómo me vea."
Thelma Todd

Según los entendidos en asuntos paranormales, un fantasma es una aparición no material (aunque a veces tangible), que generalmente tiene forma  humana, aunque también pueden darse casos de animales y objetos fantasma, o de extrañas luces y niebla. Se trata de un ente que se manifiesta de alguna forma, a pesar de que lo que representa ya no existe, falleció o se encuentra en estado cataléptico.

Los fantasmas pueden ser vistos o detectados por sonidos que emiten, bruscos cambios de temperaturas en las habitaciones o atmósferas pesadas, esas que nos hacen sentir que hay alguien más en un lugar cuando estamos solos o que nos están observando. Generalmente se asocia al fantasma con el alma de un difunto, un alma que queda atrapada en un mundo terrenal por haber padecido una muerte violenta y trágica o porque todavía tiene asuntos para resolver en nuestro plano. Este parece ser el caso de Thelma Todd, la deliciosa rubia merengue, cuya muerte es uno de los grandes misterios de Hollywood.

THELMA TODD: UN POCO DE HISTORIA

Thelma Todd nació en Lawrence, Massachusetts, el 29 de julio de 1905, hija de Jim y Bertha Todd. Dueña de unas vertiginosas curvas, una preciosa cara y  un cabello espumoso y casi tan blanco como un helado de crema (por el que Hollywood la bautizó la rubia helado o la rubia merengue), participó en diferentes concursos de belleza y fue elegida Miss Massachusetts en 1925. Enseguida fue descubierta por un cazatalentos y la estudiante modelo y aspirante a maestra comenzó a aparecer en pequeños papeles en producciones de Hollywwood gracias a su despampanante hermosura. Su gran oportunidad llegó de la mano del productor Hal Roach, quien le hizo firmar un contrato para aparecer en películas con algunas de las estrellas de la comedia como Harry Langdon, Charley Chase y Laurel & Hardy. En 1931, Thelma tuvo su propia serie, junto a ZaSu Pitts. Roach petendía, con esta dupla, crear una versión  femenina de El gordo y el flaco. En 1933, Zasu Pitts fue remplazada por Patsy Kelly. El papel que Thelma Todd representaba en estas comedias era el de una muchacha trabajadora que atravesaba toda clase de problemas e intentaba siempre mantener la elegancia y el encanto a pesar de las absurdas payasadas de su compañera.

Thelma estelarizó 40 películas entre 1926 y 1935 y se lució como actriz cómica junto a grandes como Laurel & Hardy, los Hermanos Marx y Buster Keaton.

A los 27 años Thelma, a quienes sus amigos llamaban hot Toddy, se casó con el playboy y gangster Pasquale “Pat” DiCicco, un abusivo mujeriego con el que apenas duró dos años. El divorcio la arrastró al alcohol, las drogas y a los brazos de Roland West, prestigioso director de películas de terror y esposo de la actriz Jewell Carmen.  También tuvo un sonado romance con el mafioso Charles “Lucky” Luciano.

A comienzos de los años ‘30, Thelma  y Roland West abrieron en Pacific Palisades el "Todd's Sidewalk Cafe", un popular restaurante que en el piso superior tenía un club nocturno privado llamado "Joya’s", epicentro de las noches hollywoodenses que reunía a lo más exclusivo del jet set y a los ricos y famosos de la época. La pareja tenía detrás del negocio un departamento  que era su nido de amor.

Thelma Todd falleció en extrañas circunstancias el 16 de diciembre de 1935. Su última película fue "The Bohemian Girl", estrenada el 14 de febrero de 1936.  Hal Roach eliminó del film sin terminar todas las tomas que incluían diálogos de Thelma y limitó su aparición a un número musical.

LA MISTERIOSA MUERTE DE HOT TODDY

A media mañana del 16 de diciembre de 1935, May Whitehead, la doncella de Thelma Todd, la encontró en el garaje de su casa, derrumbada sobre el asiento de cuero de su Lincoln Phaeton convertible color chocolate, ataviada con un vestido de seda, un lujoso abrigo de mink y joyas valuadas en 20.000 dólares. Tenía la cara salpicada de sangre y los pulmones llenos de monóxido de carbono.

La noche del sábado 14 de diciembre Thelma  Todd fue al "Trocadero", el restaurante más chic de Los Ángeles, donde hubo una fiesta privada en honor al actor británico Stanley Lupino, padre de la actriz Ida Lupino. Ahí se encontró con su ex marido, Pasquale “Pat” DiCicco, acompañado por una joven amante,  Margaret Lindsay, lo que molestó a Thelma, quien consideró que el hombre la humillaba públicamente.

 A las 2:45 AM, la blonda actriz salió del "Trocadero" en compañía de su chofer, no sin antes prometer a sus amigos que se verían la tarde del domingo en el departamento de Dorothy Davenport para seguir la fiesta. Entre las 3:15 y 3:30 de la madrugada arribó a su hogar. Un farmacéutico aseguró que Thelma lo llamó a las 9:30 AM del domingo y varios testigos, entre ellos Jewell Carmen, esposa de su amante, la vieron conducir frenéticamente el Lincoln convertible acompañada de un atractivo morocho. No se volvió a saber nada de ella hasta la mañana del lunes 16 de diciembre, a las 10:30, cuando su fiel doncella la encontró muerta dentro del auto. La ignición del vehículo estaba apagada y la puerta del garaje, entreabierta.

Los gritos de la empleada atrajeron a los vecinos y pronto llegó la policía. Se especuló con que, debido a lo helada que había sido la noche, Thelma  llegó al garaje y dejó el auto con el motor encendido para calentarse. Como estaba pasada de copas se quedó dormida y jamás despertó.

El informe del forense consignó que la nariz rota, el diente quebrado, las salpicaduras de sangre en el rostro y el maquillaje corrido fueron ocasionados en el momento en que el cuerpo de Todd se desplomó sobre el asiento del conductor y se golpeó violentamente contra el picaporte de la puerta del auto. Con pocas preguntas aquí y allá la policía cerró el caso, declarando el fallecimiento de Thelma Todd  muerte accidental.

Pero ni el público ni los amigos quedaron conformes con este veredicto. Algunos rumores apuntaban a su amante Roland West como responsable de la muerte de Thelma. West, supuestamente, confesó el crimen en 1952, antes de morir en brazos de su segunda esposa, Lola Lane, la heredera del "Todd’s Sidewalk Café", el restaurante que Thelma y su amante abrieran en Pacific Palisades a comienzos de la década del ’30. Muchas versiones del crimen sugieren que West buscó una doble de Todd para que se hiciera ver en diferentes sitios, mientras él golpeaba a la verdadera hasta desvanecerla y la dejaba en su auto con el motor encendido para que el monóxido de carbono la matara, motivado por cuestiones económicas.

Otros rumores más osados señalaban a “Lucky” Luciano como responsable de la muerte de Thelma.  Supuestamente, el mafioso contrató a “Big Julie”, un sicario a sueldo de la Pandilla Púrpura de Detroit (formada por contrabandistas y secuestradores) para que silenciara a la rebelde actriz. Luciano le habría propuesto a Thelma convertir el "Todd’s" en una sala clandestina de juegos, a lo que la rubia aparentemente respondió: “¡Sobre mi cadáver!”, frase que el mafioso se tomó muy a pecho.

En el año de 1987, dos escritores, Kathleen Mader y Marvin Wolf, decidieron investigar la muerte de Thelma y se entrevistaron con los principales sobrevivientes del asunto.

Hal Roach, jefe de Todd durante la mayor parte de su carrera, estaba dispuesto a hablar y aseguró que  Roland West confesó que era responsable de la muerte de la actriz ante la policía, pero no le detuvieron. Según Roach, West, furioso porque ella había vuelto de madrugada, discutió acaloradamente con Thelma y la encerró en el garaje, luego de que ella subiera a su auto y lo pusiera en marcha. Al otro día, cuando fue a verla, la encontró muerta. Según esta versión, la muerte no fue un asesinato, sino un homicidio involuntario, de modo que el famoso director, que disponía de los mejores abogados del mundo y muchos amigos poderosos, no fue acusado de ella.

Simon Louvish, en su libro “Monkey Business”, asegura que Thelma Todd, borracha como una cuba, mordió el pene de West mientras le hacía una felación, por lo que el hombre montó en cólera y la abandonó en el garaje con el motor de su auto en marcha. Thelma Todd se quedó dormida y el monóxido hizo el resto.

Patsy Kelly, compañera de Thelma en varias series cómicas y lesbiana declarada, aseguró a Andy Edmonds, en el libro “Hot Toddy”, que había sido amante de la rubia actriz y la asesinó por celos.  

A pesar de las dudas que existían sobre la muerte de la rubia merengue, la madre de Thelma impidió una segunda autopsia, ordenó cremar el cuerpo, guardó las cenizas y pidió que, cuando muriera, fueran colocadas en su ataúd, sobre su corazón.  Así se hizo y ambas descansan  juntas en una bóveda familiar en Massachussetts.

 UNA PREMONICIÓN

“Monkey Business”  (conocida como “Pistoleros de agua dulce” o “Polizones y polizontes”) es una película de los Hermanos Marx, filmada en 1931 para la casa Paramount, y dirigida por Norman Mcleod. El guion fue escrito por S.J. Perelman y Will B. Johnston, y contó en su reparto con Thelma Todd, Rockliffe Fellowes, Harry Woods, Ruth Hall y Tom Kennedy. En el film,  Groucho le dice a Thelma: “Es usted una mujer que ha tenido muy mala suerte”. Y tras un plano de los pechos de la actriz, añade: “Bueno, podemos limpiar y tensar sus frenos, pero tendrá que quedarse en el garaje toda la noche”. 

EL FANTASMA DE LA RUBIA MERENGUE

La muerte de Thelma Todd es un misterio que jamás pudo resolverse. Muchos creen que es por esto  que su espíritu no descansa en paz. Su fantasma todavía se ve frecuentemente en el edificio que albergaba al "Todd’s Sidewalk Café", hoy convertido en una productora (Paulist Productions). Varios de los empleados que trabajan en el lugar afirman que han visto a la blonda actriz subiendo y bajando las escaleras. También han escuchado pasos dirigiéndose al garaje, y en un área pequeña del patio, como si el espíritu de Thelma repitiera una y otra vez los sucesos de la fatídica noche en la que murió.

En el garaje donde fue hallado su cadáver suele escucharse el sonido de un motor espectral en marcha, incluso cuando el lugar está completamente vacío. También pueden olerse, algunas veces, gases nocivos como los que mataron a Thelma. Al parecer, los terribles acontecimientos de esa madrugada de diciembre dejaron una huella indeleble en el lugar.

Hasta aquí, amables lectores, la segunda entrega de la saga "Hollywood Paranormal" dedicada a Thelma Todd, la rutilante Hot Toddy. Me despido de ustedes con un extracto del capítulo dedicado a Thelma del imperdible libro "Hollywood Babylon", de Kenneth Anger: “Thelma había sido popularísima, no sólo para sus admiradores, sino entre las gentes de su profesión. Su funeral en Forest Lawn, convocó a una enorme muchedumbre. Descansaba en féretro abierto, cubierto de rosas amarillas y, gracias a los maquilladores de la funeraria, volvía a ser la Rubia Merengue con el corazón de oro y siempre con un comentario divertido en los labios. Zasu Pitts, esa amiga generosa, comentó: "Parecía que de un momento a otro Thelma iba a sentarse y ponerse a charlar". Sin embargo, Thelma ya no volvería a hablar, ni siquiera diría una frase chistosa para contar quién la había golpeado hasta la muerte. Su asesinato, como tantos otros, quedará para siempre como uno de los más turbadores enigmas de Hollywood.”

Buenas noches.