CRÍMENES DE HOLLYWOOD: VIRGINIA RAPPE

CRÍMENES DE HOLLYWOOD: VIRGINIA RAPPE

"Pocos de nosotros somos lo que parecemos."
Agatha Christie

Virginia Rappe fue una modelo y actriz activa en la época del cine mudo. A lo largo de su carrera interpretó pequeños papeles, pero se hizo conocida a causa de su muerte, ocurrida tras participar en una fiesta organizada por el actor Fatty Arbuckle.

VIRGINIA RAPPE: UN POCO DE HISTORIA

Virginia Caroline Rappe nació el 7 de julio de 1891 en Nueva York.  Su madre, una corista de vodevil llamada Mabel Rapp, la tuvo siendo soltera y falleció cuando la niña tenía 11 años. Virginia se mudó a Chicago con su abuela, y a los 14 años comenzó a trabajar como modelo de pasarela y fotográfica en dicha ciudad.

En 1916 la joven se mudó a San Francisco con el fin de continuar con su trayectoria como modelo. Allí conoció al diseñador de moda Robert Moscovitz, con el que mantuvo una relación sentimental y se comprometió en matrimonio.  Poco después, Moscovitz falleció en un accidente de tránsito. Tras la inesperada muerte de su prometido, Virginia se mudó a Los Angeles e intentó probar suerte como actriz. En 1917 fue contratada por el director Fred Balshofer y obtuvo un destacado papel en la película "Paradise Garden", en la que trabajó junto a la popular estrella cinematográfica Harold Lockwood. 

Balshofer volvió a contratarla para actuar con Julian Eltinge y Rodolfo Valentino en "Over the Rhine", filme por la cual fue premiada como "La chica mejor vestida en películas".​ Esta cinta no fue estrenada hasta 1920, cuando Balshofer hizo un nuevo montaje y la estrenó con el título "An Adventuress", presentándola nuevamente en 1922 como "The Isle of Love".

En 1919 Virginia inició una relación sentimental con el director y productor Henry Lehrman, actuando en al menos cuatro de sus películas: "His Musical Sneeze", "A Twilight Baby", "Punch of the Irish" y "A Game Lady". Debido a que muchas de las producciones de Lehrman se consideran perdidas, se desconoce el número exacto de papeles que la actriz interpretó.

Virginia Rappe falleció el 9 de septiembre de 1921, a los 30 años, en San Francisco, California. Fue enterrada en el  "Hollywood Forever Cemetery".

LA MUERTE DE VIRGINIA RAPPE

En septiembre de 1921, Roscoe Arbuckle, conocido como Fatty, un actor cómico del cine mudo que se encontraba en la cima de su carrera, se tomó un descanso de su prolífica y vertiginosa producción fílmica, y se desplazó hasta San Francisco con sus amigos Lowell Sherman y Fred Fischbach. Se registraron en el "Saint Francis Hotel", y dieron una fiesta el 5 de septiembre, para la cual invitaron a varias mujeres a su habitación. Una de ellas era Virginia Rappe, quien, aparentemente, comenzó a sentirse mal durante el festejo. Virginia fue examinada por el doctor del hotel, que dictaminó que, probablemente, no tenía nada más que una fuerte borrachera. Cuatro días después, la joven falleció a causa de una rotura de vejiga urinaria complicada con una peritonitis. 

Maude Delmont, quien había estado con Rappe en la fiesta, implicó a Fatty Arbuckle en la muerte de la joven, denunciando que la ruptura de vejiga se produjo mientras el actor violaba a Virginia con una botella. Delmont tenía antecedentes policiales por extorsión y chantaje y, aparentemente, sólo quería llegar a un arreglo económico con Arbuckle, pero el asunto se le fue de las manos. 

El caso contra  Arbuckle se convirtió en un acontecimiento nacional y ocupó las portadas de los periódicos, especialmente de los pertenecientes a William Randolph Hearst, que no dudaban en presentar en sus crónicas al actor como culpable, haciendo juicios anticipados y predisponiendo a mucha gente a condenar a Fatty, además de tratar a Virginia como una advenediza. Los periódicos de Hearst siempre fueron conocidos por su periodismo amarillo y sus titulares espeluznantes, pero la muerte de Virginia Rappe recibió, incluso, más cobertura de lo normal. El romance de Hearst con la joven actriz Marion Davies se convirtió en una gran noticia al mismo tiempo que empezaban a aparecer detalles sobre Fatty Arbuckle y Virginia Rappe. La carrera de Marion comenzó a sufrir y se corrió el rumor de que Hearst dio el visto bueno a sus periódicos para explotar todos los escándalos de Hollywood de la época, incluido el de Fatty, para desviar su atención de él y su joven amante. 

Después de dos juicios nulos, el 12 de abril de 1922, Arbuckle fue declarado no culpable de la muerte de Virginia Rappe. Su absolución se acompañó de una disculpa sin precedentes, ya que el jurado afirmaba que se había cometido una gran injusticia con él ya que "no había la más ligera prueba para acusarlo de la comisión de un crimen", pero su carrera cinematográfica y su vida personal quedaron destruidas.  

 DISTINTAS VERSIONES PARA UNA MISMA HISTORIA 

Muchos detalles se comentaron durante los tres largos juicios a los que fue sometido Arbuckle, pero los más escabrosos fueron obra directa de los medios sensacionalistas, y, especialmente, de William Randolph Hearst, que había encontrado una auténtica mina de oro con el escándalo del que era el más famoso actor cómico de su época.

Las historias (nunca comprobadas) sobre lo que pasó en las habitaciones 1219, 1220 y 1221 del "Saint Francis Hotel"  el 5 de septiembre de 1921, hablaban incluso de que Arbuckle, con sus más de 120 kilos de peso, había fracturado en dos a Virginia Rappe, pero sobre todo de que, debido a su extremo grado de embriaguez, fue incapaz de penetrar a Virginia, por lo que la había violado con una botella de champagne (otras versiones hablaban de una botella de Coca-Cola) o, incluso, un afilado trozo de hielo.

Según consta en las actas del juicio, Arbuckle llevó hasta su habitación del hotel un gramófono, varios discos, y abundante ginebra y whisky, desacatando directamente el Acta Volstead, que desde hacía un año prohibía la producción y venta de bebidas alcohólicas en todo el país. Después de 48 horas de fiesta, Virginia Rappe se incorporó al evento, donde fue recibida por Arbuckle en pijama (lo que provocó las acusaciones de que el actor caminaba semidesnudo por los pasillos del hotel). Virginia empezó a ingerir también grandes cantidades de alcohol, hasta que tuvo que ir al baño para vomitar. Allí la encontró Arbuckle, quien se encerró con ella durante quince minutos, tiempo suficiente, según la acusación, para cometer la violación.

Durante los juicios se presentó primero una versión totalmente idealizada de Virginia Rappe, como una joven actriz a la búsqueda de una oportunidad que cayó en las garras de una estrella depravada. Pero luego salió a flote un oscuro pasado, que presentaba de tres a cinco abortos previos (operación prohibida e ilegal hasta los años '70) y prostitución ocasional. También se la acusó de causar una epidemia de sífilis y ladillas entre los trabajadores masculinos de los estudios de Mack Sennet, historias jamás comprobadas y que de poco sirvieron en los tribunales. También se dijo que Rappe había dado a luz a un niño en Chicago en 1918, y lo había dado en adopción, algo que la autopsia de la joven desestimó. 

Según los médicos que la examinaron, los daños en la vejiga de Virginia Rappe podían haber sido consecuencia de un aborto mal practicado pocos días antes de su muerte.

Nunca se supo qué pasó realmente con Virginia.

Hasta aquí, amables lectores, todo lo que tenía para ofrecerles hoy. Me despido de ustedes, esta vez, con unas palabras de Eduardo Galeano: 

LA MUJER SIN MIEDO

"Hay criminales que proclaman tan campantes 'la maté porque era mía', así no más, como si fuera cosa de sentido común y justo de toda justicia y derecho de propiedad privada, que hace al hombre dueño de la mujer. Pero ninguno, ninguno, ni el más macho de los super machos tiene la valentía de confesar 'la maté por miedo', porque al fin y al cabo el miedo de la mujer a la violencia del hombre es el espejo del miedo del hombre a la mujer sin miedo."

Buenas tardes.