FESTIVAL DE LOS FANTASMAS HAMBRIENTOS

 FESTIVAL DE LOS FANTASMAS HAMBRIENTOS

''¿Qué es un fantasma sino un recuerdo que se niega a morir?"

Dean Koontz

El Festival de los Fantasmas, también llamado Festival de los Fantasmas Hambrientos, conocido como Festival Zhongyuan en el taoísmo y Festival Yulanpen en el budismo, es un festival tradicional que se celebra en ciertos países del este y sudeste asiático. Según el calendario chino (un calendario lunisolar), el Festival de los Fantasmas se celebra la noche número 15 del séptimo mes (la 14 en algunas partes del sur de China).

En la cultura china, el decimoquinto día del séptimo mes del calendario lunar se denomina Día de los Fantasmas o (especialmente en Taiwán) Pudu y el séptimo mes se considera generalmente como el Mes de los Fantasmas, en el que los fantasmas y espíritus, incluidos los de los antepasados ​​fallecidos, salen del reino inferior (diyu o preta). A diferencia del Festival Qingming (o Día de la Limpieza de Tumbas, en primavera) y del Festival del Doble Nueve (en otoño) en el que los descendientes vivos rinden homenaje a sus antepasados ​​fallecidos, durante el Festival de los Fantasmas, se cree que los difuntos visitan a los vivos. El festival coincide con la luna llena, la nueva estación, la cosecha de otoño y el apogeo del ascetismo monástico budista.

En el Festival de los Fantasmas los reinos del Cielo y el Infierno y el reino de los vivos están abiertos y tanto los taoístas como los budistas realizan rituales para transmutar y absolver los sufrimientos de los fallecidos. Cuando las puertas del Infierno se abren, los fantasmas son libres de vagar por la Tierra en busca de comida y entretenimiento. Se cree que estos fantasmas son espíritus de aquellos sin descendientes (o, tradicionalmente, sin descendientes en la línea masculina) o cuyos descendientes no les rindieron tributo después de morir.  Como resultado, tienen una hambre desesperada, sed e inquietud. Los miembros de cada familia ofrecen comida y bebida a los fantasmas y queman billetes del Infierno (una forma a de papel joss impreso para parecerse a los billetes de banco de curso legal) y  otras formas de papel joss. Se cree que los artículos de papel joss tienen valor en el más allá y se considera que son muy similares a los bienes del mundo material. Las familias rinden homenaje a los fantasmas errantes de extraños para que estas almas sin hogar no se entrometan en sus vidas y traigan desgracias. Se celebra un gran banquete para los fantasmas y la gente lleva muestras de comida y las coloca en un altar o fuera de un templo o casa, para complacer a los fantasmas y alejar la mala suerte. 

En algunos países del este de Asia, hoy en día, se realizan actuaciones en vivo a las que todo el mundo está invitado. La primera fila de asientos siempre está vacía, ya que es donde se sientan los fantasmas. Los espectáculos siempre se realizan de noche y a todo volumen, ya que se cree que el sonido atrae y complace a los fantasmas. Algunos espectáculos incluyen ópera china, dramas y, en algunas zonas, incluso espectáculos burlescos. Tradicionalmente, la ópera china era la principal fuente de entretenimiento. Los espectáculos más nuevos, conciertos, dramas, guerras, etc., se conocen como Getai.

Los budistas y los taoístas celebran ceremonias para aliviar el sufrimiento de los fantasmas. Muchas de ellos las realizan por la tarde o por la noche (ya que se cree que los fantasmas son liberados del Infierno cuando se pone el sol). Se construyen altares para los difuntos y tanto los sacerdotes como los monjes realizan rituales en beneficio de los fantasmas. Los religiosos suelen lanzar arroz u otros alimentos pequeños al aire en todas direcciones para distribuirlos entre los fantasmas.

Por la noche, se quema incienso frente a las puertas de las casas. El incienso simboliza la prosperidad en la cultura china, por lo que las familias creen que cuanto más incienso se queme habrá más prosperidad. Durante el festival, algunas tiendas están cerradas para dejar las calles abiertas para los fantasmas. En el medio de cada calle se encuentra un altar de incienso con frutas frescas y sacrificios expuestos en él.

Catorce días después del festival, para asegurarse de que todos los fantasmas hambrientos encuentren el camino de regreso al más allá, se hacen flotar faroles de agua. Estos faroles se hacen colocando un farol con forma de flor de loto sobre un barquito de papel. Los faroles se utilizan para dirigir a los fantasmas de regreso al inframundo y, cuando se apagan, simbolizan que han encontrado el camino de regreso.

Durante el Mes de los Fantasmas, las personas evitan actividades que se consideran riesgosas o desafortunadas, como mudarse de casa, iniciar nuevos negocios o nadar. Estas precauciones se toman para evitar atraer atención negativa de los espíritus errantes. Se evita, también, utilizar vestimentas de color rojo ya que atrae a los espíritus y se corre el riesgo de ser poseído por ellos, y no se debe matar insectos porque  alguno podría ser un  antepasado corporizado.