MAGICAL MYSTERY TOUR I

MAGICAL MYSTERY TOUR

"Haré del mundo un antro fantasmal e irrespirable. Volveré histérica a cuanta criatura se agita." 

 Francisco Tario

Si alguien me preguntara cuál es la actividad que más placer me provoca, respondería, sin titubeos, viajar (si creyeron que mi respuesta sería comer se equivocaron de palmo a palmo, mis queridos, todavía hay cosas que me emocionan más que un pollo al horno con papas). Viajar es, para la mayoría de las personas, algo maravilloso y sumamente satisfactorio, salvo que lo hagan en uno de esos abominables micros con alma de carreta que les enchufan a los jubilados para que lleguen a Córdoba desde Buenos Aires con los culos cuadrados después de  tenerlos apoyados en sus asientos dieciocho interminables horas, situación que convierte al periplo en algo casi tan abominable como la versión de Shakira de “Nothing Else Matters”.

A casi todo el mundo le gusta viajar (mi marido es la insufrible excepción a la regla), pero no todos los seres humanos nos solazamos con los mismos rumbos. Hay quienes optan por destinos fijos y repetidos, sin aburrirse jamás de pasar todos los eneros bajo la misma puta sombrilla en la misma puta playa de Santa Teresita. Otros buscan locaciones más variadas, pretendiendo, unos cuantos, hacer de su viaje algo más que una feliz manera de perder el tiempo en un lugar más o menos lindo y alejado de casa. Para ellos existen  las propuestas que las agencias de viajes suelen intitular turismo cultural, turismo deportivo y de aventura o turismo religioso, entre otros destinos más o menos tentadores. Dicen los que saben que para cada roto hay un descosido, y así debe ser, nomás, porque para los loquitos como una, fanáticos de lo sobrenatural y lo macabro, hay, también, destinos insoslayables en lo que a turismo se refiere. Lugares que asustan, maravillan y sorprenden. He aquí, caros lectores, la primera parte del Top Ten de lugares que uno debe conocer si lo que busca no son almejas ni señoritas en bikini sino escalofríos varios y algún que otro rechinar de dientes (y si cuenta con los dinerillos necesarios para hacerlo, que no deben ser pocos, presumo).

-MARY KING'S CLOSE  Y CEMENTERIO GREYFRIARS, EDIMBURGO, ESCOCIA: "El lugar lógico para encontrar una voz de otros tiempos es un cementerio de otros tiempos." - Howard Phillips Lovecraft

Edimburgo es la ciudad afantasmada por excelencia y son incontables la cantidad de leyendas y mitos que circulan por esta tradicional urbe, donde los duendes y los aparecidos son personajes cotidianos.

Edimburgo fue arrasada por la peste bubónica en el siglo XVII. La zona más afectada por esta terrible enfermedad fue el Mary King’s Close, un callejón donde la pobreza y el hacinamiento fueron el caldo de cultivo ideal para que este mal hiciera estragos. Temerosas del contagio, las autoridades locales decidieron levantar muros para aislar al Mary King’s Close del resto de la ciudad. El callejón acabó convirtiéndose en una serie de pasajes subterráneos bajo las calles empedradas donde circulaban los afortunados que gozaban de buena salud. Edimburgo siguió creciendo y se levantaron más y más muros para mantener apartado este lugar terrible de la nueva y floreciente ciudad, pero el Mary King’s Close no pudo ser erradicado de la memoria colectiva y se convirtió en la usina generadora de una cantidad incontable de historias fantasmales. Se dice que Aiko Gibo, una médium que visitó el lugar, entró en contacto con el espíritu de una niña llamada Annie, que relató como sus padres habían muerto dejándola sola, en 1644, en un catre donde ella también encontraría la muerte poco tiempo después. La médium colocó un juguete en el lugar para honrar al espíritu de Annie y aseguró que la pequeña no se sentiría sola mientras hubiese juguetes cerca del sitio donde había fallecido, dando origen a una de las tradiciones más famosas de Edimburgo. Quienes recorrieron el Mary King’s Close aseguran que la experiencia es aterradora y juran haber visto fantasmas de niños enfermos que se desvanecen en las sombras, animales espectrales corriendo de un lado a otro y mujeres desesperadas clamando por la vida de sus hijos.

Otro lugar de visita obligatoria en Edimburgo es el Cementerio Greyfriars, que rodea la capilla Greyfriars Kirk y tiene fama de estar embrujado. El fantasma más famoso del lugar es el del infame abogado George Mackenzie conocido como "Bloody" (el sangriento), célebre por su feroz persecución de los Covenanters, enterrado allí en 1691. Dicho fantasma es señalado como el responsable de los cortes y moretones que aparecen en algunos visitantes del cementerio que, supuestamente, entran en contacto con él. Se dice, también, que el número de muertes que han tenido lugar en el mentado camposanto es bastante significativo.  Pero no todo es horror en el Cementerio Greyfriars: allí descansan los restos de Greyfriars Bobby, un perro de la raza Skye Terrier que se hizo conocido en Edimburgo en el siglo XIX por permenecer junto a la tumba de su dueño, John Gray, hasta su muerte el 14 de enero de 1872. La lápida de Bobby está en la entrada del cementerio, pero el animalito está enterrado cerca de uno de los muros, ya que las autoridades de la Iglesia no permitieron que fuera sepultado en tierra consagrada.

-HOTEL STANLEY, COLORADO, EE.UU.: “¡Wendy, estoy en casa!” – Stephen King, “El Resplandor”

Corría 1974 cuando Tabitha, la afortunada esposa del genial Stephen King, decidió que ella y su media naranja, quienes se habían instalado en Colorado junto a sus hijos, necesitaban unas mini vacaciones de Halloween. El lugar elegido para las mismas fue el Hotel Stanley, situado en el Estes Park y con vista al Rocky Mountain National Park. El 30 de octubre de ese año, el matrimonio King se registró en el citado hotel, que estaba a punto de cerrar sus puertas por el inicio de la temporada invernal, por lo que fueron los únicos huéspedes de esa noche. "Cuando llegamos, estaban a punto de cerrar por la temporada, y así nos encontramos como los únicos huéspedes del hotel, con todos esos largos y vacíos pasillos...", comentó el escritor más tarde. Los King se registraron en la habitación 217 y cenaron en el Gran Comedor acompañados, únicamente, por una grabación de música orquestal, lo que provocó en Stephen un rayo divino de inspiración que dio lugar a la aparición de la fabulosa novela “The Shining” (“El Resplandor”): "Con excepción de las nuestras, todas las sillas estaban encima de las mesas. Mientras, la música hacía eco en el pasillo, y fue como si Dios me hubiese puesto allí para escuchar y ver esas cosas…" Después de la cena, Tabitha decidió irse a dormir y su marido eligió dar un paseo por el grandioso hotel vacío. Concluyó el recorrido en el bar, donde fue atendido por un barman llamado Grady: "Esa noche soñé que mi hijo de tres años corría por los pasillos, mirando hacia atrás sobre su hombro, con los ojos dilatados, gritando. Estaba siendo perseguido por una manguera de incendios. Me desperté con un tremendo espasmo, transpirado entero, a una pulgada de caerme de la cama. Me levanté, encendí un cigarrillo, me senté en una silla mirando por la ventana a las Rocosas, y para el momento en que el cigarrillo se había deshecho, tuve el armazón del libro firmemente establecido en mi mente." “The Shining” narra la historia de Jack Torrance, su esposa Wendy y su hijo Danny. Jack es contratado para pasar la temporada invernal en el Hotel Overlook como cuidador, acompañado de su familia, situación que desencadena una verdadera tragedia alimentada por el aislamiento, los demonios personales de Jack y las aterradoras presencias sobrenaturales que pueblan el hotel, empecinadas en poseer a Danny, el niño que tiene “el resplandor”, la capacidad de detectar espíritus.

El Hotel Stanley, donde Stephen King se inspiró para escribir “The Shining”, fue construido a principios del siglo XX por F.O. Stanley, creador del motor de vapor Stanley. El lugar, un majestuoso edificio de estilo georgiano, abrió sus puertas en 1909, invitando a los ricos y famosos a hospedarse. Se dice que está embrujado y que son muchas las almas que han permanecido allí después de morir, incluyendo a la del señor Stanley, cuyo fantasma puede ser visto en el lobby y en el cuarto de billar, su lugar favorito en vida, y a la de su esposa, Flora, que continúa deleitando a los huéspedes con conciertos de piano en el Gran Salón de Baile. Muchos son quienes han oído música viniendo de dicha habitación, e incluso algunos han comentado haber visto las teclas del piano moviéndose por sí mismas. El cuarto 407 está ocupado por Lord Dunraven, el dueño original de las tierras donde se construyó el hotel, y el 418, por espíritus infantiles que salen por la noche a jugar en los interminables pasillos del Stanley. El hotel ofrece a los interesados un “Tour fantasma”, que incluye, por supuesto, la habitación donde King se alojó en Halloween de 1974. Vale aclarar que, si bien la miniserie de 1997 basada en la novela “The Shining” fue filmada en el Hotel Stanley, el famoso director Stanley Kubrick tomó, en cambio, imágenes del Timberline Lodge, un exquisito hotel de montaña ubicado en el lado sur del Monte Hood, en Oregon, para su versión de la historia.

-CATACUMBAS, PARÍS, FRANCIA: "¡Párate! Aquí está el Imperio de la Muerte" -  Jacques Delille, inscripción en la entrada de Las Catacumbas parisinas.

Las Catacumbas de París (Les carrières de Paris, conocido entre los franceses como Les Catacombes) es uno de los cementerios más famosos de Francia y del mundo entero, además de ser uno de los más misteriosos y macabros. Consiste en una red de túneles y cuartos subterráneos, ubicados en lo que, durante el auge del Imperio Romano, fueron minas de piedra caliza. El exceso de restos humanos que llenaban los cementerios en 1786 hizo que Monsieur Thiroux de Crosne, teniente general de la policía, y Monsieur Guillaumont, inspector general de las minas, establecieran que estos restos se reubicaran en las mismas. Se tardaron aproximadamente quince meses en el traslado de millones de huesos provenientes de varios cementerios, actividad que se realizaba en horas nocturnas. Hasta 1870 se acumularon en Las Catacumbas los restos de más de seis millones de parisinos.

La entrada a Las Catacumbas está localizada cerca de la estación Denfert-Rochereau del Metro de París. Los huesos y los cráneos están apilados a ambos lados de pasillos estrechos como la mercadería en un depósito. El aire es espeso y frío, con un dejo de olor a descomposición, y hay graffitis que datan de la época de la Revolución Francesa y critican ferozmente al rey y a la nobleza. Víctor Hugo basó su famosa novela "Les misérables" ("Los Miserables"), de 1862, en el sistema de túneles de Las Catacumbas, que fueron utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por miembros de la Resistencia y sirvieron, también, para que soldados alemanes establecieran allí un búnker. 

Sólo un kilómetro y medio de Las Catacumbas está abierto al turismo. Se dice que un fantasma femenino deambula por este siniestro osario y que si algún visitante del mismo se topa con él, puede tener la certeza de que morirá en menos de un año.

-CASTILLO DE BRAN, TRANSILVANIA, RUMANIA: “Bienvenido a mi morada. Entre libremente, por su propia voluntad, y deje parte de la felicidad que trae.” – Bram Stoker, “Drácula”

El Castillo de Bran (Törcsvári kastély) es una fortaleza medieval localizada en la actual Rumania, que goza de gran atractivo por su relación con la famosísima novela de Bram Stoker "Drácula". Situado cerca de Braşov, es un monumento nacional y uno de los puntos clave del turismo rumano, ya que se lo señala como el lugar que inspiró a Stoker en la creación de su célebre personaje. Fue construido en la frontera entre Transilvania y Valaquia por caballeros de la Orden Teutónica alrededor de 1212, después de que regresaron de Palestina al Reino de Hungría derrotados por los sarracenos en Tierra Santa. Si bien se lo señala muchas veces como el hogar de Vlad III (nacido como Vlad Drăculea y conocido como Vlad el Empalador) en el siglo XV, no hay evidencias de que el noble  haya vivido allí alguna vez y se cree que el sanguinario personaje sólo pasó dos días en esta fortaleza, encerrado en una mazmorra, cuando la región estaba ocupada por el Imperio Otomano.

El Castillo de Bran es comúnmente conocido como “el Castillo de Drácula” aunque sólo es uno entre varios lugares relacionados a la leyenda del famoso vampiro, tal como el Castillo Poienari (de apariencia bastante más tenebrosa) y el bellísimo Castillo de Hunyad. Su imagen ha sido utilizada en múltiples adaptaciones fílmicas de “Drácula”. Los dueños actuales del lugar lo mantienen abierto al turismo pero reniegan de cualquier relación entre Bran y el ominoso Conde.  Sin embargo, la economía local ha hecho uso de esta supuesta conexión para impulsar el turismo, y se pueden conseguir tarjetas postales y remeras donde el castillo se sigue relacionando con Drácula. Y son muchísimos los turistas que insisten en recorrer sus estrechos pasillos, sus rincones fantasmales y sus recónditas cámaras con la secreta ilusión de sorprender a un vampiro en plena siesta.

-PANTANO MANCHAC, NUEVA ORLEANS, EE.UU.: "Realmente, el mundo está poblado de brujas; unas más benignas, otras más implacables; pero el reino no solo de la fantasía, sino el de la realidad evidente pertenece a las brujas." - Reinaldo Arenas

El Pantano Manchac, en las inmediaciones de Nueva Orleans, es un lugar que deja boquiabiertos a  quienes lo visitan por su belleza salvaje y fantasmagórica.  Cuenta la leyenda que el lugar fue maldecido en 1915 por una bruja vudú llamada Julia Brown, quien predijo su propia muerte, y que esta maldición causó la desaparición de tres aldeas cercanas al pantano, arrasadas por un terrible huracán.  También se dice que el Manchac fue testigo de sacrificios humanos  realizados por algunos terratenientes convertidos al vudú que buscaban mantener la prosperidad de sus fincas.

El Pantano Manchac recibe anualmente la visita de muchos turistas ávidos de emociones fuertes. Varias excursiones al macabro cenagal se realizan de noche, bajo la luz de antorchas que le dan un aspecto aún más extraño a los árboles del lugar, que se caracterizan por sus formas infrecuentes. En el Pantano Manchac se filmaron algunas escenas de la película de 2007 “The Reaping” (“Prueba de fe”), en la que Hilary Swank interpreta a una antigua misionera cristina que se dedica a refutar fenómenos supuestamente religiosos, enfrentada a sucesos inexplicables en una pequeña población de Luisiana.

Hasta aquí, mis queridos, la primera parte de Top Ten de lugares macabros donde hacer turismo del que pone los pelos de punta. Me despido de ustedes prometiéndoles una pronta segunda parte y con una escalofriante cita del poeta chileno Armando Uribe Arce: "Camines donde camines, adonde camines, caminarás a la tumba, caminarás en la tumba."

Buenas noches.