CRÍMENES DE HOLLYWOOD: THELMA TODD

CRÍMENES DE HOLLYWOOD: THELMA TODD

"La vida de los muertos está presente en la memoria de los vivos."

Cicerón

Thelma Todd fue una popular actriz de fines de 1920 y comienzos de 1930, conocida como la rubia merengue. Vivió rápido, murió joven y dejó un hermoso cadáver y muchísimas dudas acerca de su paso al otro mundo.

THELMA TODD: UN POCO DE HISTORIA

Thelma Todd nació en Lawrence, Massachusetts, el 29 de julio de 1905, hija de Jim y Bertha Todd.Dueña de unas vertiginosas curvas, una preciosa cara y  un cabello espumoso y casi tan blanco como un helado de crema (por el que Hollywood la bautizó la rubia helado o la rubia merengue), participó en diferentes concursos de belleza y fue elegida Miss Massachusetts en 1925. Enseguida fue descubierta por un cazatalentos y la estudiante modelo y aspirante a maestra comenzó a aparecer en pequeños papeles en producciones de Hollywwood gracias a su despampanante hermosura. Su gran oportunidad llegó de la mano del productor Hal Roach, quien le hizo firmar un contrato para aparecer en películas con algunas de las estrellas de la comedia como Harry Langdon, Charley Chase y Laurel & Hardy. En 1931, Thelma tuvo su propia serie, junto a ZaSu Pitts. Roach petendía, con esta dupla, crear una versión  femenina de El gordo y el flaco. En 1933, Zasu Pitts fue remplazada por Patsy Kelly. El papel que Thelma Todd representaba en estas comedias era el de una muchacha trabajadora que atravesaba toda clase de problemas e intentaba siempre mantener la elegancia y el encanto a pesar de las absurdas payasadas de su compañera.

Thelma estelarizó 40 películas entre 1926 y 1935 y se lució como actriz cómica junto a grandes comoLaurel & Hardy, los Hermanos Marx y Buster Keaton.

A los 27 años Thelma, a quienes sus amigos llamaban hot Toddy, se casó con el playboy y gangster Pasquale “Pat” DiCicco, un abusivo mujeriego con el que apenas duró dos años. El divorcio la arrastró al alcohol, las drogas y a los brazos de Roland West, prestigioso director de películas de terror y esposo de la actriz Jewell Carmen.  También tuvo un sonado romance con el mafioso Charles “Lucky” Luciano.

A comienzos de los años ‘30, Thelma  y Roland West abrieron en Pacific Palisades el "Todd's Sidewalk Cafe", un popular restaurante que en el piso superior tenía un club nocturno privado llamado "Joya’s", epicentro de las noches hollywoodenses que reunía a lo más exclusivo del jet set y a los ricos y famosos de la época. La pareja tenía detrás del negocio un departamento  que era su nido de amor.

Thelma Todd falleció en extrañas circunstancias el 16 de diciembre de 1935. Su última película fue "The Bohemian Girl", estrenada el 14 de febrero de 1936.  Hal Roach eliminó del film sin terminar todas las tomas que incluían diálogos de Thelma y limitó su aparición a un número musical.

LA MISTERIOSA MUERTE DE THELMA TODD

A media mañana del 16 de diciembre de 1935, May Whitehead, la doncella de Thelma Todd, la encontró en el garaje de su casa, derrumbada sobre el asiento de cuero de su Lincoln Phaetonconvertible color chocolate, ataviada con un vestido de seda, un lujoso abrigo de mink y joyas valuadas en 20.000 dólares. Tenía la cara salpicada de sangre y los pulmones llenos de monóxido de carbono.

La noche del sábado 14 de diciembre Thelma  Todd fue al "Trocadero", el restaurante más chic de Los Ángeles, donde hubo una fiesta privada en honor al actor británico Stanley Lupino, padre de la actrizIda Lupino. Ahí se encontró con su ex marido, Pasquale “Pat” DiCicco, acompañado por una joven amante,  Margaret Lindsay, lo que molestó a Thelma, quien consideró que el hombre la humillaba públicamente.

 A las 2:45 AM, la blonda actriz salió del "Trocadero" en compañía de su chofer, no sin antes prometer a sus amigos que se verían la tarde del domingo en el departamento de Dorothy Davenport para seguir la fiesta. Entre las 3:15 y 3:30 de la madrugada arribó a su hogar. Un farmacéutico aseguró que Thelmalo llamó a las 9:30 AM del domingo y varios testigos, entre ellos Jewell Carmen, esposa de su amante, la vieron conducir frenéticamente el Lincoln convertible acompañada de un atractivo morocho. No se volvió a saber nada de ella hasta la mañana del lunes 16 de diciembre, a las 10:30, cuando su fiel doncella la encontró muerta dentro del auto. La ignición del vehículo estaba apagada y la puerta del garaje, entreabierta.

Los gritos de la empleada atrajeron a los vecinos y pronto llegó la policía. Se especuló con que, debido a lo helada que había sido la noche, Thelma  llegó al garaje y dejó el auto con el motor encendido para calentarse. Como estaba pasada de copas se quedó dormida y jamás despertó.

El informe del forense consignó que la nariz rota, el diente quebrado, las salpicaduras de sangre en el rostro y el maquillaje corrido fueron ocasionados en el momento en que el cuerpo de Todd se desplomó sobre el asiento del conductor y se golpeó violentamente contra el picaporte de la puerta del auto. Con pocas preguntas aquí y allá la policía cerró el caso, declarando el fallecimiento de Thelma Todd  muerte accidental.

Pero ni el público ni los amigos quedaron conformes con este veredicto. Algunos rumores apuntaban a su amante Roland West como responsable de la muerte de Thelma. West, supuestamente, confesó el crimen en 1952, antes de morir en brazos de su segunda esposa, Lola Lane, la heredera del "Todd’s Sidewalk Café", el restaurante que Thelma y su amante abrieran en Pacific Palisades a comienzos de la década del ’30. Muchas versiones del crimen sugieren que West buscó una doble de Todd para que se hiciera ver en diferentes sitios, mientras él golpeaba a la verdadera hasta desvanecerla y la dejaba en su auto con el motor encendido para que el monóxido de carbono la matara, motivado por cuestiones económicas.

Otros rumores más osados señalaban a “Lucky” Luciano como responsable de la muerte de Thelma.  Supuestamente, el mafioso contrató a “Big Julie”, un sicario a sueldo de la Pandilla Púrpura de Detroit (formada por contrabandistas y secuestradores) para que silenciara a la rebelde actriz. Luciano le habría propuesto a Thelma convertir el "Todd’s" en una sala clandestina de juegos, a lo que la rubia aparentemente respondió: “¡Sobre mi cadáver!”, frase que el mafioso se tomó muy a pecho.

En el año de 1987, dos escritores, Kathleen Mader y Marvin Wolf, decidieron investigar la muerte deThelma y se entrevistaron con los principales sobrevivientes del asunto.

Hal Roach, jefe de Todd durante la mayor parte de su carrera, estaba dispuesto a hablar y aseguró que  Roland West confesó que era responsable de la muerte de la actriz ante la policía, pero no le detuvieron. Según Roach, West, furioso porque ella había vuelto de madrugada, discutió acaloradamente con Thelma y la encerró en el garaje, luego de que ella subiera a su auto y lo pusiera en marcha. Al otro día, cuando fue a verla, la encontró muerta. Según esta versión, la muerte no fue un asesinato, sino un homicidio involuntario, de modo que el famoso director, que disponía de los mejores abogados del mundo y muchos amigos poderosos, no fue acusado de ella.

Simon Louvish, en su libro “Monkey Business”, asegura que Thelma Todd, borracha como una cuba, mordió el pene de West mientras le hacía una felación, por lo que el hombre montó en cólera y la abandonó en el garaje con el motor de su auto en marcha. Thelma Todd se quedó dormida y el monóxido hizo el resto.

Patsy Kelly, compañera de Thelma en varias series cómicas y lesbiana declarada, aseguró a Andy Edmonds, en el libro “Hot Toddy”, que había sido amante de la rubia actriz y la asesinó por celos.  

A pesar de las dudas que existían sobre la muerte de la rubia merengue, la madre de Thelma impidió una segunda autopsia, ordenó cremar el cuerpo, guardó las cenizas y pidió que, cuando muriera, fueran colocadas en su ataúd, sobre su corazón.  Así se hizo y ambas descansan  juntas en una bóveda familiar en Massachussetts.

 UNA PREMONICIÓN

“Monkey Business”  (conocida como “Pistoleros de agua dulce” o “Polizones y polizontes”) es una película de los Hermanos Marx, filmada en 1931 para la casa Paramount, y dirigida por Norman Mcleod. El guion fue escrito por S.J. Perelman y Will B. Johnston, y contó en su reparto con Thelma Todd, Rockliffe Fellowes, Harry Woods, Ruth Hall y Tom Kennedy. En el film,  Groucho le dice aThelma: “Es usted una mujer que ha tenido muy mala suerte”. Y tras un plano de los pechos de la actriz, añade: “Bueno, podemos limpiar y tensar sus frenos, pero tendrá que quedarse en el garaje toda la noche”.  

Hasta aquí, gente bella, todo lo que tenía para ofrecerles hoy. Me despido de ustedes con unas palabras de James Anthony Froud: "Los animales salvajes nunca matan por deporte. El hombre es el único animal para quien la tortura y la muerte de sus semejantes es divertida en sí misma".

Buenas tardes.