HISTORIAS DE ANIMALES XIII
"Los animales son de Dios. La bestialidad es humana".
Víctor Hugo
Buenas tardes, amables lectores. Les traigo la décimo tercera parte de estas imperdibles historias protagonizadas por animales. Pasen y lean.
*Gargantúa: El gorila más grande en cautiverio
Gargantúa, nacido alrededor de 1929 en el Congo Belga, fue un gorila de las tierras bajas que fue famoso en vida y salvó al circo de los hermanos Ringling de la bancarrota. Una cicatriz de ácido en la cara daba una expresión intimidante y amenazadora, hecho que el circo utilizaba para, en la publicidad, atraer la atención sobre él, haciendo énfasis de su presunto odio a los humanos. También era promovido como el gorila más grande en cautiverio.
Gargantúa fue capturado siendo una cría en África, y fue conocido como Buddy durante años. Tras ser vendido a los hermanos Ringling por su anterior dueña, Gertrude Lintz le cambiaron el nombre por el del personaje literario Gargantúa por su enorme tamaño (el Gargantúa literario era un gigante mitológico) y porque el nombre sonaba más aterrador.
A principios de la década de 1930 unos misioneros regalaron el gorila al capitán Arthur Phillips. Al capitán le gustó y le llamó Buddy (Colega). Vivió en el carguero del capitán y se hizo popular entre la mayoría de los tripulantes. Sin embargo un marinero, bebido y buscando vengarse de la estricta disciplina del capitán, arrojó ácido nítrico a la cara de Buddy. Esto no mató al gorila pero lo dejó casi ciego y le quedaron secuelas físicas y mentales, haciendo su conducta más agresiva. Incapaz de manejar esta agresividad, el capitán se lo dio a Gertrude Lintz, una rica excéntrica que cuidaba animales enfermos en Brooklyn. Ringling compró a Buddy a Lintz (por menos de 10 000 dólares) y le cambió el nombre a Gargantúa a sugerencia de su esposa. El circo de los hermanos Ringling y Barnum & Bailey, con problemas financieros desde la Gran Depresión, publicitó fuertemente su nueva atracción. Gargantúa atrajo a millones de personas y él solo salvó el circo.
Gargantúa murió en noviembre de 1949 de neumonía doble.
*Jirafa Médici: Un regalo exótico
La Jirafa Médici fue una jirafa regalada a Lorenzo de Médici en 1486, posiblemente por el Sultán de Egipto al-Ashraf Qaitbay, en un intento de ganar el apoyo florentino. Causó un gran revuelo a su llegada en Florencia: a pesar de que el gobernante Médici mantenía una colección de animales abierta al público que incluía un maniquí gigante de una jirafa, era la primera vez que una jirafa viva se veía en la ciudad. Fue también la primera jirafa viva vista en Italia desde los días de la antigua Roma. No sobrevivió mucho tiempo y no se volvería a ver otra jirafa en Europa durante casi 300 años. Fue inmortalizada en pinturas por Botticini, Vasari y Bacchiacca, en frescos y poesías. El poeta Antonio Costanzo la describió vagando libremente por las calles: "También he visto levantar su cabeza hacia aquellos espectadores que se ofrecen a ella desde sus ventanas, porque su cabeza es tan alta como once pies, pensando por ello los que la ven desde lejos que están mirando una torre más que un animal. Parece gustar de la multitud, es siempre apacible y sin miedo, incluso parece observar con placer a las personas que vienen a mirarla".
Se construyeron unos establos especiales para el animal, en la villa medicea de Poggio a Caiano o en la Vía della Scala en Florencia, con el objetivo de protegerlo de los húmedos inviernos florentinos. Pero poco después de su instalación la jirafa se rompió el cuello y murió tras enganchar su cabeza en las vigas de estos establos.
*Elsa: La leona de dos mundos
Elsa, nacida en enero de 1956, fue una leona criada por el guardabosques George Adamson y su esposa Joy Adamson en Kenia. Elsa y sus dos hermanas, Big One y Lustica, quedaron a cargo de los cuidados de los Adamson cuando solo tenían unas pocas semanas, ya que quedaron huérfanas cuando George se vio forzado a matar a su madre durante uno de sus safaris. Sus dos hermanas fueron pronto entregadas al Zoo de Róterdam en Holanda, mientras Elsa permaneció con los Adamson hasta que se reinsertó en la vida salvaje, gracias a los esfuerzos del matrimonio en entrenarla para que sobreviviera por sí misma.
Elsa es conocida por ser uno de los primeros animales salvajes en ser domesticado de forma documentada. Elsa vivía en muchos aspectos como una mascota domesticada cuando era pequeña, Joy Adamson, en quien Elsa más confiaba, consideraba que su relación con la leona era de iguales. De hecho, Joy estaba firmemente decidida a darle a Elsa la educación que necesitaba para cazar y vivir en la naturaleza. Sus esfuerzos dieron sus frutos, y Elsa obtuvo fama mundial en ese momento, cuando la historia de su vida, hasta ese momento, se publicó en el libro "Born Free", que fue llevado al cine con éxito. Cuando Elsa tenía tres años, trajo tres cachorros propios para mostrarles a los Adamson. Los llamaron Jespah (macho), Gopa (macho) y Pequeña Elsa (hembra). La vida de Elsa y sus cachorros está narrada en el libro "Living Free", publicado poco después.
La vida de Elsa se vio truncada cuando sucumbió a la Babesia felis, una forma de babesiosis, una enfermedad de la sangre de carácter algo similar a la malaria, que a menudo infecta a los miembros de la familia de los felinos Felidae.
Cuando Joy Adamson fue asesinada por un ex empleado en 1980, fue cremada y sus cenizas fueron enterradas junto a la tumba de Elsa.
Run Run es el nombre de un zorro andino que se hizo famoso en Perú en 2021 cuando se descubrió que había sido comprado como si fuera un perro. El zorro escapó, causando revuelo debido a su comportamiento silvestre en un área urbana. Tras su captura, Run Run recibió atención veterinaria, ya que contrajo enfermedades como ehrlichia y anaplasma, transmitidas por garrapatas, además de presentar anemia. Su dieta se adaptó para incluir elementos apropiados para su especie, aunque su preferencia sigen siendo los huevos crudos.
Luego de un período en el Parque de las Leyendas, Run Run fue trasladado a la Granja Porcón en Cajamarca, donde actualmente reside en un ambiente adecuado para su especie, ya que no es posible su reinserción a la naturaleza debido a su adaptación al contacto humano y a la dieta proporcionada. Allí, se le proporciona un espacio amplio con áreas para su comodidad y bienestar, incluso compartiendo su entorno con otra zorrita andina llamada Lucía.
La historia de Run Run puso de manifiesto los problemas del tráfico ilegal de fauna silvestre en Perú y la importancia de la protección de especies autóctonas. Además, su caso generó un hito legal en Perú, con la justicia reconociendo por primera vez los derechos de un animal.
Grecia, nacido en el año 2014, fue un tucán macho de Costa Rica que con nueve meses de edad fue víctima de un acto de vandalismo que le produjo la pérdida de su pico característico. Para remediar su lesión, recibió la primera prótesis de pico en un pájaro en la historia.
El ataque sucedió a comienzos de 2015. Había sido golpeado por jóvenes y sufrió la rotura de su pico superior. Fue trasladado al centro de rescate Wildlife Rescue Center (anteriormente Rescate Animal Zoo Ave), donde varias empresas de impresión 3D colaboraron para diseñar y crear una prótesis para su pico. Esta prótesis le permitió comer, acicalarse y llamar.
El caso de Grecia generó indignación pública y llevó a un cambio positivo en la legislación sobre maltrato animal en Costa Rica, con la promulgación de la ley "Bienestar animal" en 2016.
Grecia vivió más de ocho años en el santuario de Rescate Wildlife, inspirando a muchos con su historia de resiliencia. Falleció en enero de 2022 por causas naturales.
La historia de Grecia trascendió fronteras, inspirando un documental de Animal Planet y convirtiéndose en un símbolo de la compasión, el profesionalismo y la lucha por el bienestar animal en Costa Rica.
Hasta aquí, amables lectores, estas historias sobre animales. Me despido de ustedes con unas palabras de Betty White: "Los animales no mienten. Los animales no critican. Si los animales tuviesen días de mal humor, los manejarían mejor que los humanos".
Buenas tardes.
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