HISTORIAS DE ANIMALES

  HISTORIAS DE ANIMALES

"Si tener alma significa ser capaz de sentir amor, lealtad y gratitud, los animales son mejores que muchos humanos." 

James Herriot

Buenas tardes, amables lectores. Les traigo hoy un colorido racconto de historias protagonizadas por animales. Pasen y lean. 

*Wojtek: Un oso en la Segunda Guerra Mundial

Wojtek​, nacido alrededor de 1942, fue un oso pardo adoptado por los soldados de la 22.º Compañía de Suministros de Artillería, Segundo Cuerpo Polaco, durante la Segunda Guerra Mundial, alistado como soldado y que alcanzó el grado de teniente por méritos de guerra. En la Batalla de Montecassino, Wojtek ayudó a mover municiones del ejército.

Tras la ocupación de Polonia por tropas rusas en 1939, miles de soldados polacos fueron enviados a campos de prisioneros en el interior de la Unión Soviética. El ataque alemán del 22 de junio de 1941 condujo a un acuerdo entre Moscú y el gobierno polaco en el exilio para que los polacos prisioneros fueran liberados. Un total de 40.000 soldados, junto a 26.000 civiles, se encontraron de repente abandonados en las estepas de Asia Central. Pasaron ese invierno en tiendas de campaña, soportando temperaturas de hasta –50 °C. En julio de 1942, Stalin permitió que los que habían sobrevivido fueran evacuados a Irán navegando a través del mar Caspio. Allí fueron recibidos por las fuerzas del Reino Unido, con presencia militar en Irán aunque el país oficialmente se mantenía neutral. Los soldados se reorganizaron en dos divisiones que serían destinadas al Líbano y a Palestina, donde se encontraban otras fuerzas de la resistencia polaca. Para llegar a sus lugares de destino iniciaron una penosa marcha a través de los montes Zagros, cordillera que separa Irán e Irak. 

Fue en un paso de montaña entre Hamadan y Kangavar cuando encontraron un muchacho hambriento y cansado que les pidió algo de comida. Mientras daba buena cuenta de una de las latas de carne que le ofrecieron, los polacos advirtieron que del saco que cargaba el chico asomaba un animal. Se trataba de un cachorro de oso pardo de unas ocho semanas. Según refirió el chico, lo había encontrado en una cueva. Unos cazadores habían matado a su madre y el osezno se encontraba en muy malas condiciones. A cambio de quedarse con el animal, los soldados polacos ofrecieron al niño comida, golosinas y una navaja suiza con bolígrafo incorporado. El chico aceptó el trato y el oso se fue con su nueva familia hasta Palestina. 

Para alimentar al oso los polacos improvisaron un biberón con una botella de vodka vacía y un pañuelo con un pequeño agujero en el centro que hacía la función de una tetina. El cachorro engulló vorazmente la leche condensada diluida con agua que contenía la botella. Después de la toma, se acomodó junto a un soldado llamado Piotr Maćkowiak buscando un poco de calor, y se quedó dormido. Curiosamente, después de ese día siempre buscó al mismo soldado para dormir la siesta a su lado. Un soldado reparó en que el osezno aún no tenía nombre y decidieron bautizarle con un nombre típicamente polaco, Wojtek, un diminutivo de Wojciech, que significa “guerrero sonriente”.

Cuando los soldados llegaron a su destino en octubre, Wojtek  ya había desarrollado un fuerte vínculo con ellos. Wojciech Narebski, el oficial al mando de las fuerzas polacas, les permitió conservarlo al ver la moral que infundía en las tropas y la relación que tenían: “Era como un perrito. Le daban leche de una botella como si fuera un bebé, así que sentía a esos soldados como sus padres, confiaba en ellos y era muy amistoso”. A causa del calor de la región, el oso buscaba cualquier manera de refrescarse: destrozaba las provisiones de cerveza y se colaba en las duchas, que aprendió a usar por sí mismo.

En los meses siguientes, durante su estancia en Oriente Medio, el pequeño huérfano recibió todo tipo de atenciones por parte de sus nuevos amigos. Para ellos era muy gratificante su presencia, que les ayudaba a soportar los rigores de la vida militar. Por su parte, Wojtek se integró rápidamente en el ambiente castrense y bien pronto abandonó los biberones para desarrollar una afición especial por la cerveza. El oso pasó, en cierto modo, a ser un soldado más; en los desfiles, Wojtek caminaba erguido sobre dos patas y en los trayectos en jeep o camión iba sentado como cualquier pasajero, para sorpresa de los que lo veían por primera vez.

A comienzos de 1944, las tropas polacas fueron solicitadas en Italia, en donde los Aliados estaban tratando de romper el frente en la región que rodeaba la abadía de Monte Cassino, sin conseguirlo por culpa de la tenaz resistencia germana. A la hora de subir al barco que los llevaría a Italia los polacos supieron que el ejército británico no permitía mascotas a bordo. Como no querían separarse de su compañero, encontraron una ingeniosa solución para que pudiera viajar: lo alistaron oficialmente como parte de la 22ª Compañía de Suministros de Artillería, con su correspondiente documentación, rango (soldado raso), su propia paga, uniforme y tienda.

La Batalla de Monte Cassino fue dura y la artillería aliada tuvo un papel fundamental. Wojtek, que había aprendido que recibía alguna recompensa si imitaba a sus compañeros humanos, ayudó a transportar cajas de municiones y fue una ayuda decisiva. Finalmente los aliados consiguieron tomar Monte Cassino. Como reconocimiento al mérito de Wojtek se lo ascendió al rango de cabo y la 22ª Compañía adoptó como emblema la insignia de un oso transportando un proyectil.

Una vez finalizada la contienda, los soldados polacos fueron trasladados a Gran Bretaña y Wojtek fue con ellos. Llegaron a Glasgow, donde fueron recibidos triunfalmente por la población. El oso desfiló  orgulloso al frente de sus compañeros por las calles de la ciudad escocesa. Fue el gran momento de gloria del que era ya popularmente conocido como el Oso Soldado.

Tras la finalización de la guerra, el oso se quedó en el Zoológico de Winfield Park jubilado con el grado de sargento. Falleció por causas naturales en diciembre de 1963 cuando tenía 22 años. Las autoridades del zoológico erigieron una placa en su memoria, en una ceremonia a la que asistió una nutrida representación de los soldados. Estatuas de Wojtek pueden contemplarse hoy día en el Imperial War Museum de Londres o en el Canadian War Museum de Ottawa, en homenaje a este animal que entró con todos los honores en la historia militar, no solo por su espíritu de sacrificio, sino por la camaradería y amistad demostrada durante la guerra, lo que le hizo ganarse para siempre el respeto y la admiración de sus compañeros.

*Solitario George: El último de su especie

Solitario George, nacido en Isla Pinta alrededor de 1910, fue el último macho e individuo conocido de Chelonoidis abingdonii, una de las especies de tortuga gigante de las Islas Galápagos.

George fue encontrado el 1 de diciembre de 1971 en la Isla Pinta por el zoólogo húngaro de la Universidad de Harvard, Joseph Vagvolgyi, en un contexto en el que su taxón específico se creía desaparecido. El año siguiente fue reubicado en la Estación Científica Charles Darwin, en la Isla Santa Cruz, donde fue cuidado en el Centro de Reproducción y Crianza de la Dirección del Parque nacional Galápagos. Los esfuerzos para su conservación tuvieron un eco en la comunidad científica, nacional e internacional, y así se lo consideró como el símbolo de los esfuerzos de Ecuador y la comunidad científica por conservar las especies amenazadas.

Con el propósito de asegurar la perpetuación de sus genes a través de su progenie, George permaneció encerrado junto con dos hembras de una especie similar, Chelonoidis becki (tortuga gigante del volcán Wolf). Sin embargo, a pesar de los muchos programas de reproducción, no pudo obtener descendencia antes de su muerte el 24 de junio 2012, a los 102 años, confirmando la extinción definitiva de Chelonoidis abingdonii.

El Museo Americano de Historia Natural fue elegido por el Parque Nacional Galápagos y por el gobierno ecuatoriano para realizar el proceso de taxidermia, por lo que sus restos fueron trasladados a los Estados Unidos donde, una vez disecados, permanecieron en exhibición hasta enero de 2017.​ Después, su cuerpo pasó al Centro de Apoyo de George Dante, para finalmente regresar a Ecuador en febrero de 2017,​ donde permanece en la Sala de Exhibición del Solitario George del Circuito Fausto Llerena, en Puerto Ayora, Santa Cruz.

Después de su muerte, la influencia de la tortuga ha permanecido en la sociedad y la ciencia. Su genoma ha despertado interés en la comunidad científica y ha sido estudiado para entender la capacidad de las tortugas para vivir de manera longeva, tener protección ante enfermedades como el cáncer y recuperarse fácilmente ante heridas graves.​ Por otro lado, la imagen de George es ampliamente reconocida en las Islas Galápagos al mostrarse como un símbolo de ecoturismo y un emblema representativo de la extinción de especies en producciones culturales, a la vez que enfatiza la importancia de la conservación de la biodiversidad a nivel global. En 2017 su cuerpo fue declarado Patrimonio cultural de la Nación por el Ministerio de Cultura y Patrimonio de Ecuador.

Al morir la tortuga, se le rindió un homenaje con una muestra fotográfica realizada frente a su corral, donde se reunieron cerca de 40 fotos presentando algunos momentos de su vida, que fueron captados por los visitantes que se animaron a compartirlas. El Ministerio de Turismo también participó en el acto con la donación de una placa que recuerda la fecha de su muerte, en la que se observa el texto: "Solitario George, prometemos contar tu historia y transmitir tu mensaje de conservación".​ En el mismo mes, el Ministerio del Ambiente, rindió homenaje al quelonio con el concurso "Tu mejor relato descriptivo de la tortuga George", con el fin de dar a conocer que las especies son parte del patrimonio y capital simbólico ecuatoriano, y fomentar la importancia de la responsabilidad de cuidar y apoyar el turismo responsable.​

*Keiko: El sueño de la libertad

Keiko (en japonés Afortunado), nacida en Islandia alrededor de 1976, fue una orca famosa por ser fue la primera y única orca que vivió en cautiverio y retornó a su hábitat natural. Es conocida mundialmente por su participación en la saga de películas "Free Willy".

​Keiko fue capturada cerca de Islandia, en la bahía de Klettsvik en Vestmannaeyjar, por un pescador en 1979 cuando tenía aproximadamente dos años. Al momento de su captura, convivía en una familia matriarcal, con la que estaba comenzando su lento aprendizaje y todavía era una cría que dependía de su madre para sobrevivir.

Tras su captura, fue vendida a un acuario islandés de Saedyrasfnid, en el que habitó durante tres años junto con otras orcas, hasta que fue vendida en 1982 al parque Marineland de Ontario, en Canadá, donde se la adiestró para que hiciera actuaciones en público. En este lugar aparecieron sus primeras lesiones dérmicas y una infección alrededor de su aleta pectoral, que indicaba su mala salud. En 1985, Keiko fue vendida a Reino Aventura,  un parque de diversiones en Ciudad de México.

Para mantenerla en buenas condiciones de salud, los adiestradores le daban suplementos vitamínicos y una dieta de 120 kilos de pescados diarios, pero la pileta de 40 metros de largo era demasiado pequeña para su tamaño.

A inicios de la década del 90, fue descubierta por cazatalentos de Hollywood, quienes buscaban una orca amaestrada para participar en la película "Free Willy" ("Liberen a Willy), que se convirtió en uno de los filmes más vistos durante 1993, dándole fama mundial. Y con ello, la aparición en sus secuelas "Free Willy II" ("Liberen a Willy II") y "Free Willy III: The Rescue "("Liberen a Willy III: El Rescate"). Su situación se volvió un tema de agenda en los medios, sobre todo, cuando se dieron a conocer sus pésimas condiciones de vida. Gracias a una iniciativa de activistas y Warnes Bros, la Fundación Liberen a Willy-Keiko logró recaudar 20 millones para que el animal regresara a su hábitat. 

Keiko fue donada al Oregon Coast Aquarium en Newport, Estados Unidos, para trabajr en su adaptación al entorno natural. Su estado  de salud mejoró pero el animal tuvo dificultades  para relacionarse con otros ejemplares de su misma especie. Se descartó su participación en un apareamiento debido a la falta de comportamiento dominante.

El objetivo inicial era liberar a Keiko en una bahía cerrada en el Océano Atlántico norte antes del finales de 1998, pero luego se decidió que la orca debía volver a Islandia.

El 11 de julio de 2002 fue oficialmente liberada en las costas de Islandia, en el mismo lugar donde 23 años antes había sido capturada, pasando a ser la primera -y única- orca en cautiverio que retorna a su hábitat natural. Desde Islandia nadó unos 1400 kilómetros con varios grupos de ballenas salvajes, hasta la costa de Noruega, a principios de agosto de 2002. Keiko nadaba junto con otras orcas, desde distancias de 100 y 300 metros, y jamás pudo integrase en un grupo. En Noruega se instaló en la comuna de Halsa, tres semanas más tarde de su liberación, donde permitió a la población interactuar con ella.Ante el aparente fracaso de incorporarla a su hábitat natural, tras 26 años de cautiverio, Keiko fue llevada con sus cuidadores, a la bahía de Taknes, en la costa oeste de Noruega, con la esperanza de disminuir su contacto con los humanos, y allí regresó a la vida que consideraba normal, en estado de en semi-libertad / semi-cautividad, donde fue alimentada y cuidada por Colin Baird y Thorbjorg ‘Tobba’ Valdis Kristjansdottir desde septiembre de 2002 hasta el fin de sus días. 

Keiko falleció el 12 de diciembre de 2003 de neumonía. Tenía aproximadamente 27 años de edad, una gran edad para una orca en cautiverio, pero muy pequeña para una en libertad, ya que la edad media de una orca macho libre es de 80 años.

*Titus: El rey

Titus, nacido el 24 de agosto de 1974, fue un gorila de espalda plateada de las montañas de Virunga, observado por investigadores casi continuamente durante toda su vida. Fue bautizado en honor al protagonista homónimo de la novela de Mervyn Peake, "Titus Groan". Su padre, Uncle Bert, murió víctima de la caza furtiva y su madre Flossie fue considerada negligente en los cuidados de su prole por la investigadora Dian Fossey.​

Cuando Titus tenía cuatro años, un macho de lomo negro se unió a su tropa. Dian Fossey lo llamó Beetsme. Cuando el padre de Titus fue asesinado por cazadores furtivos, Beetsme intentó tomar el control de la tropa, matando a la hija pequeña de su hembra dominante. Sin embargo, el lomo negro fue rechazado y las hembras se fueron.

Titus y Beetsme, que parecían haber formado un vínculo, se convirtieron entonces en el núcleo de un grupo de solteros inestable . La manada estuvo sin hembras durante ocho años, durante los cuales se los observó participando en comportamientos homosexuales . Cuando finalmente se unieron cinco hembras a la manada, Beetsme, ahora un lomo plateado completamente desarrollado, ahuyentó a los otros machos excepto a Titus y se convirtió en su macho dominante. Titus, todavía un lomo negro, permaneció subordinado a Beetsme durante seis años. Sin embargo, durante este tiempo se apareó de forma encubierta con las hembras de la manada. El análisis de ADN muestra que engendró a su primera descendencia, Kuryama, con la hembra dominante del grupo, Papoose, en 1985, el engendramiento más joven registrado por un gorila. En 1991, ahora maduro y convertido en un lomo plateado, Titus comenzó a afirmar su dominio sobre los otros machos de la manada y un año después, a los 18 años, desplazó a Beetsme como macho dominante. Beetsme permaneció en la tropa como subordinado de Titus hasta su muerte en 2001.

Titus engendró más hijos que cualquier otro gorila registrado y en 2004 controlaba la tropa de gorilas más grande conocida en el mundo. Sin embargo, a los treinta años, su dominio estaba menguando y comenzó a pelear regularmente con su hijo de espalda plateada Kuryama. También se lo vio mordiendo a una hembra después de que la sorprendieran apareándose con Kuryama en secreto. En la primavera de 2007, Titus llevó a su tropa a la cima de una montaña volcánica . La baja temperatura a esa altitud amenazó a los miembros más jóvenes del grupo y, mientras Titus se quedaba allí, Kuryama desplazó a Titus con éxito y luego llevó a la mayoría de la tropa, incluidas la mayoría de las hembras sexualmente maduras y sus crías, lejos de la montaña. Titus no se resistió, pero no estaba dispuesto a renunciar a su posición dominante, por lo que la tropa se dividió. Algunas de las hembras mayores, incluida la hembra dominante Tuck, y sus crías permanecieron con Titus, al igual que un joven macho de espalda plateada llamado Tuyizere.

En agosto de 2009 surgió un nuevo rival, cuando el hijo de 17 años de Titus, Rano, que no había sido visto en dos años, regresó al grupo. Estresados ​​por la presencia de Rano, Titus y sus seguidores huyeron en un intento de deshacerse de él. Debilitado por la falta de descanso y por una herida infectada causada por un enfrentamiento con Rano, Titus comenzó a mostrar signos de enfermedad. Después de más de 10 días, el grupo finalmente se calmó, con Rano entre ellos. Pero Titus estaba exhausto y muy enfermo. Murió el 14 de septiembre de 2009, a los 35 años.

Titus fue la estrella de un documental de la BBC titulado "El Rey Gorila". Ya en 1979, la BBC lo había filmado trepando por la espalda del realizador David Attenborough en un documental titulado "Vida en la Tierra". Titus apareció también en la película de 1988 "Gorilas en la niebla", protagonizada por Sigourney Weaver, sobre la vida de la zoóloga estadounidense Diana Fossey.

*Leo: El león de la Metro

El león Leo es la mascota del estudio cinematográfico de Hollywood Metro-Goldwyn-Mayer y uno de sus predecesores, Goldwyn Pictures. El logotipo fue creado por el artista Lionel S. Reiss, quien se desempeñó como director artístico de Paramount Pictures. 

Desde 1917, y durante la formación del estudio mediante la fusión del estudio de Samuel Goldwyn con Metro Pictures de Marcus Loew y la compañía de Louis B. Mayer en 1924, se han utilizado varios leones diferentes para el logotipo de MGM.

Aunque MGM se ha referido a todos los leones utilizados en su marca registrada como "Leo el León", solo el león en uso desde 1957 se llamaba en realidad "Leo". En 2021, MGM estrenó un nuevo logotipo que utiliza una representación animada por CGI de Leo.

El león fue elegido como mascota de la compañía en 1916 por el publicista Howard Dietz, como un homenaje a su alma mater, la Universidad de Columbia, cuya mascota es un león. Dietz se inspiró más directamente en la canción de lucha de la universidad, "Roar, Lion, Roar". Se desconocen los nombres de los dos primeros leones utilizados para los logotipos de Goldwyn Pictures.

*Slats (1924-192)

Slats, entrenado por Volney Phifer, fue el primer león utilizado en la marca del estudio recién formado. Nacido en el Zoológico de Dublín el 20 de marzo de 1919 y originalmente llamado Cairbre, Slats se utilizó en todas las películas en blanco y negro de MGM entre 1924 y 1928. La primera película de MGM que utilizó el logotipo fue "He Who Gets Slapped" (1924).

A diferencia de sus sucesores, Slats no hizo más que mirar a su alrededor en el logo, lo que lo convirtió en el único león de la MGM que no rugió. Sin embargo, se rumorea que Phifer entrenó al león para que gruñera cuando se lo pedían, a pesar de que el sonido sincronizado no se utilizaría en las películas hasta 1927.

Slats murió en 1936 cuando tenía 17 años. En ese momento Phifer se retiró a su granja en Gillette, Nueva Jersey, donde tenía otros animales utilizados en Broadway. Tras su muerte, Phifer enterró al león en su granja y colocó un bloque de granito liso para marcar la tumba. Más tarde, Phifer plantó un pino directamente sobre la tumba para que las raíces "sujetaran el espíritu del león", reemplazando el bloque de granito.

*Jackie (1928-1956)

Jackie fue el segundo león utilizado para el logotipo de MGM y el primer león del estudio en rugir de forma audible en pantalla. Nacido alrededor de 1915, era un cachorro de león salvaje traído del desierto de Nubia en Sudán y entrenado por Mel Koontz. Jackie se parecía a su predecesor, Slats. Rugió tres veces antes de mirar hacia la derecha de la pantalla (la izquierda del león). En los primeros años en que se utilizó este logotipo (1928 - c. 1933), hubo una versión ligeramente extendida en la que, después de mirar hacia la derecha, el león volvía su mirada al frente. El metraje de Jackie se filmó en silencio. Se hicieron grabaciones de sus rugidos y gruñidos mucho después de que lo filmaran y se utilizaron al menos cuatro grabaciones diferentes de rugidos/gruñidos (algunos de los rugidos no eran de Jackie), que se escucharon por primera vez a través de un disco de gramófono para la primera producción de MGM con sonido , "White Shadows in the South Seas" (1928).

Jackie apareció en todas las películas en blanco y negro de MGM desde 1928 hasta 1956. Además de ser el logo de MGM, Jackie también apareció en más de cien películas, incluyendo la serie de películas de Tarzán protagonizada por Johnny Weissmuller. Jackie también apareció junto a una Greta Garbo en una famosa imagen publicitaria de MGM de 1926. Existe una película corta de 1933 de Jackie recibiendo un baño del entrenador Mel Koontz. El león también es conocido por sobrevivir a varios accidentes, incluidos dos descarrilamientos de trenes, un barco que se hunde, un terremoto de 1933 y una explosión en el estudio. El accidente más notable sucedió el 16 de septiembre de 1927, cuando Martin "Marty" Jenson fue contratado para volar con Jackie a través del país. El avión era un B-1 Brougham, una versión modificada del Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh. El avión despegó del aeródromo Camp Kearny, cerca de San Diego. Tenía sobrepeso, ya que Jackie pesaba 350 libras (160 kg). El peso excesivo provocó que el avión se estrellara en las montañas cerca de Payson, Arizona. Tanto Jenson como Jackie sobrevivieron al accidente y durante cuatro días subsistieron a base de sándwiches, leche y agua que había a bordo del avión. Después de ser rescatado, un delgado y débil Jackie fue devuelto a la MGM. Debido a que sobrevivió a estos accidentes, Jackie recibió el apodo de "Leo el Afortunado".

En 1931, Jackie realizó una gira de despedida y posteriormente se retiró al Zoológico de Filadelfia. Se dice que Jackie era bastante manso y gentil y le gustaba la gente. El 25 de febrero de 1935, su cuidador del zoológico, John McCullen, encontró a Jackie muerto. La causa de su muerte se atribuyó a problemas cardíacos.

*Bill (c. 1927-1928), Telly (1928-1932), Coffee (1932-1935)

MGM comenzó a experimentar con cortometrajes en color de dos tiras en 1927 y con dibujos animados en 1930. Para estas producciones se utilizaron tres leones diferentes.
Las imágenes de Bill son muy escasas, aunque existen algunos fotogramas del logotipo con este león en el dominio público. Se sabe que apareció en las películas mudas en color "Buffalo Bill's Last Fight" (1927) y "The Heart of General Robert E. Lee" (1928).

Telly apareció en las películas en color de MGM entre 1928 y 1932. Una versión ampliada del logotipo con Telly aparece al principio de la película "The Viking" (1928), en la que el león emite el mismo rugido que Jackie. En las impresiones actuales de "The Mysterious Island"(1929), Telly aparece en blanco y negro porque se perdió la versión en color.

Coffee apareció en películas en color entre 1932 y 1934 o 1935 para los cortos "Happy Harmonies", hasta que la producción se cambió a una filmación completa de tres tiras en Technicolor. "The Cat and the Fiddle", estrenada en 1934, tuvo breves secuencias en color, pero por lo demás era en blanco y negro, incluidos los créditos iniciales, por lo que utilizó a Jackie en lugar de Coffee. Una versión extendida del logotipo con Coffee aparece al comienzo del corto "Wild People" (1932), con el león rugiendo tres veces, en lugar de solo dos.

*Tanner (1934-1956 /1963-1967)

MGM comenzó a producir películas completas de tres tiras en Technicolor en 1934. Al igual que Jackie, Tanner fue entrenado por Mel Koontz y apareció en todas las películas Technicolor de MGM (1934-1956) y dibujos animados (1935-1958, 1963-1967, excepto "The Dot and the Line" de 1965 ), reemplazando a Telly y Coffee.

Tanner fue el tercer león más utilizado de MGM (durante un total de 22 años), después de Jackie (que se utilizó durante un total de 28 años) y el león actual (que se ha mantenido durante 67 años). Es esta versión del logotipo la que fue la versión más utilizada a lo largo de la Edad de Oro de Hollywood , aunque el color no se convirtió realmente en la norma hasta la década de 1960, e incluso entonces, muchas películas todavía se hacían en blanco y negro.

Además de ser utilizado como la mascota de la MGM, Tanner también apareció en los cortos de Los Tres Chiflados "Movie Maniacs" (1936), "Wee Wee Monsieur" (1938), "Three Missing Links" (1938), "You Nazty Spy" (1940) y "Hold That Lion!" (1947). Entre mediados de la década de 1940 y la de 1960, el estudio de dibujos animados de MGM utilizó el rugido de Tanner como efecto de sonido para muchos de sus cortos animados.

*George (1956-1957)

George hizo su debut en 1956 y tenía la melena más espesa de todos los leones de MGM. Aunque George tuvo el mandato más corto de todos los leones oficiales de MGM (alrededor de un año), hay al menos tres variaciones diferentes del logotipo con George. Su primera aparición fue en "High Society" (1956), y ejemplos de sus películas más famosas son "Lust for Life" (1956), "The Wings of Eagles" (1957) y "Silk Stockings" (1957). El logotipo fue reutilizado del lanzamiento canadiense en VHS de "Cinema Paradiso" (1988).

*Leo (1957-presente)

Leo, el actual león, es el más utilizado por MGM, habiendo aparecido en la mayoría de las películas del estudio desde 1957. Leo nació en 1956 en el Zoológico de Dublín , Irlanda, al igual que Slats. Fue el más joven en el momento en que MGM lo filmó rugiendo, de ahí su melena mucho más pequeña. Leo hizo su debut en la película "Tip on a Dead Jockey".

Leo fue comprado al comerciante de animales Henry Trefflich y entrenado por Ralph Helfer. Además de ser utilizado como el león de MGM, Leo también apareció en otras producciones como la épica religiosa "King of Kings" (1961), "The Lion" (1962), "Zebra in the Kitchen" (1965), "Fluffy" (1965) y "Napoleon and Samantha" (1972), así como en un memorable comercial de televisión para "Dreyfus Investments" en 1961. Leo también hizo varias apariciones en la serie de televisión "The Pet Set" de 1971-72, demostrando ser lo suficientemente gentil como para dejar que una adolescente ciega lo acariciara en un episodio.

Una versión "extendida", con Leo rugiendo tres veces, se utilizó de 1957 a 1960, y la versión "estándar", con Leo rugiendo dos veces, se ha utilizado desde 1960.

El logotipo se modificó para el 50 aniversario de MGM en 1974. El lazo habitual de la película apareció en pantalla con el sonido de Leo rugiendo y la frase "COMIENZAMOS NUESTROS PRÓXIMOS 50 AÑOS..." sobre un fondo negro dentro. La frase se disuelve como "Metro-Goldwyn-Mayer" (encima del lazo) y "ANIVERSARIO DE ORO" (en lugar del habitual "MARCA COMERCIAL"), ambos representados en dorado, junto con Leo, que sigue rugiendo. El logotipo del 50 aniversario apareció en varias películas de MGM estrenadas durante 1974-75, incluidas "That's Entertainment!" (1974), "The Passenger" (1975) y "The Wind and the Lion" (1975).

En 1981, MGM adquirió United Artists, que había sido el distribuidor doméstico de las películas de MGM desde 1974. A partir de 1983, el logotipo de MGM se modificó para leer "MGM/UA Entertainment Co." en lugar de "Metro-Goldwyn-Mayer". Este logotipo apareció en todas las películas de MGM/UA desde 1983 hasta 1986 y nuevamente en 1987 en la película "OC and Stiggs" , que se produjo originalmente en 1985. También fue en este momento que el sonido original del rugido del león  fue reemplazado por uno estereofónico rehecho por Mark Mangini (se utilizaron rugidos de tigre y Mangini explicó más tarde: "Los leones no hacen ese tipo de ruidos feroces, y el logotipo necesitaba ser feroz y majestuoso"). El nuevo efecto de sonido de rugido hizo su debut en "Poltergeist" (1982). 

Hasta aquí, amables lectores, estas  imperdibles historias de animales famosos. Me despido de ustedes con unas palabras de Paul McCartney, ferviente defensor de la vida animal: "Puedes juzgar el verdadero carácter de un hombre por la forma en la que trata a sus compañeros animales".