MANEKI-NEKO: EL GATO DE LA SUERTE

 

MANEKI-NEKO: EL GATO DE LA SUERTE

"Un gato mejora el alma de cualquier lugar que habite''.

Harold Monro

El Maneki-neko (招き猫, Gato que invita a entrar), también conocido como Gato de la suerte o gato de la fortuna es una popular escultura japonesa que, según se dice, trae buena suerte a su dueño. En China se la conoce como Zhaocai Mao (招財貓). Según la tradición japonesa, el mensaje que transmite el gato con el movimiento de su pata es el siguiente: "Entra, por favor. Eres bienvenido".

La escultura representa a un gato doméstico sentado, específicamente de la raza bobtail japonés, en una actitud de llamada y no saludando como se cree comúnmente. 

El Maneki-neko puede verse frecuentemente en tiendas, restaurantes y en otros negocios. Suele ser un gato que generalmente levanta su pata delantera izquierda invitando a la gente a entrar en los locales y que lleva en su pata delantera derecha una moneda antigua japonesa, llamada koban (小判?). Tiene, por lo general, un collar con un cascabel para ahuyentar a los malos espíritus. Se elebora en porcelana, cerámica o plástico.

En las versiones originales de porcelana, la pata  del Maneki-neko solía estar siempre levantada, aunque en las nuevas versiones de plástico la pata se mueve de arriba abajo. La altura a la que la pata se alza puede variar de una escultura a otra. Se dice que  cuanto más alta sea, la llamada del gato atraerá a los clientes desde mayor distancia. En algunas representaciones, no se observa la pata delantera izquierda levantada, sino que esta levantada la pata delantera derecha o ambas patas delanteras.

ALGUNAS LEYENDAS ALREDEDOR DEL MANEKI-NEKO

*Durante el siglo XVII, en la era Edo, en la época de los señores feudale,s el templo Gotokuji en Setagaya-ku, Tokio, tenía serios problemas económicos y estaba semidestruido. El sacerdote del templo era muy pobre pero, aun así, compartía la escasa comida que tenía con su gata, Tama. 

Un día, un señor feudal de gran fortuna e importancia, llamado Naotaka Ii（井伊直孝）fue sorprendido por una tormenta mientras cazaba, y se refugió debajo de un gran árbol que se encontraba cerca del templo. Mientras esperaba a que amainara la tormenta, el hombre vio que una gata de color blanco, negro y marrón, le hacía señas para que se acercara a la puerta del templo. Tal fue su asombro que dejó el refugio que le ofrecía el árbol y se acercó para ver de cerca a tan singular animal. En ese momento, un rayo cayó sobre el árbol que le había dado cobijo.

El hombre rico se hizo amigo del pobre sacerdote y financió las reparaciones del templo, dando origen a una nueva época de prosperidad.  El sacerdote y su gata nunca volvieron a pasar hambre. 

Tras su muerte, Tama recibió un solemne y cariñoso entierro en el cementerio para gatos del Templo Gotokuji, y se creó el Maneki-Neko en su honor. 

*Una cortesana, llamada Usugumo  Dayū, que vivía en Yoshiwara (al este de Tokio) tenía un gato al cual amaba y cuidaba celosamente. Una noche, el gato empezó a jugar con su kimono y se lo fue llevando a rastras. Daba igual lo que ella dijera, el gato seguía con su juego. El propietario del burdel, al ver aparecer al gato con el kimono, creyó que el animal estaba embrujado y le cortó la cabeza que salió volando hasta el techo, donde, sin querer mató una serpiente, preparada para atacar en cualquier momento.

Usugumo quedó desolada por la muerte de su mascota. Para consolarla, uno de sus clientes le hizo un retrato en madera de su gato, y se lo dio como regalo. Esta imagen del gato pasó a ser conocida como Maneki-Neko.

*Una señora mayor que vivía en Imado, pueblo antiguo ubicado hoy en día en Asakusa (este de Tokio), se vio forzada a vender su gato debido a la extrema pobreza en la que vivía. Poco tiempo después, el gato se le apareció en un sueño, y le dijo que hiciera su imagen en arcilla. La anciana se encargó de crear la estatua tal y como le dijo el gato, y no tardó en venderla. Se dedicó a hacer más estatuas que se volvieron muy populares y la sacaron de la pobreza.

GESTOS Y COLORES

Dependiendo de la pata que el Maneki-neko levanta, tiene distintos significados:

*Si levanta la pata delantera derecha, atrae prosperidad y dinero.

*Si levanta la pata delantera izquierda, atrae visitas. Cuanto más alto levante la pata, mayor es la distancia que alcanza su llamado.

*Si levanta ambas patas delanteras, protege al hogar o establecimiento.

Dependiendo de su color, también tiene distintos significados:

*Tricolor o calicó (blanco, negro y naranja): Es el gato que más suerte da, y se dice que trae fortuna a los viajeros.  Además, estos son los colores que predominan en el bobtail japonés.

*Verde: Atrae la salud y seguridad en el hogar y los buenos resultados en los estudios.

*Blanco: Simboliza la pureza y propicia las cosas buenas por venir.

*Plata o dorado: Garantiza suerte en los negocios.

*Azul: Ayuda a cumplir los sueños y otorga protección y cuidado.

*Rojo: Garantiza éxito en el amor y/o ahuyenta lo malo.

*Amarillo: Atrae la prosperidad económica.

*Negro: Evita la mala suerte, aumenta la felicidad y es especialmente bueno para ahuyentar los malos espíritus.

*Rosa: Ayuda a elegir a la persona con la que se contraerá matrimonio.

Dependiendo de lo que lleve en su mano significa:

*Sostiene una moneda: Atrae la riqueza y la prosperidad financiera.

*Sostiene un palo de sake: Atrae la buena fortuna y la prosperidad en la vida social y las relaciones.

Hasta aquí, amables lectores, todo lo que tenía para contarles acerca de este simpático amuleto japonés al que, curiosamente, muchos creen de origen chino. Me despido de ustedes con una frase de George Will: "Como un jarrón bonito, un gato, cuando está quieto, parece flotar". 

Buenas tardes.