MAGICAL MYSTERY TOUR II

MAGICAL MYSTERY TOUR II

"Ahora agárrame del brazo. Agárrame fuerte. Vamos hacia lugares tenebrosos, pero creo conocer el camino. De todos modos, no sueltes mi brazo. Y si recibes un beso en la oscuridad, no te alteres: es que te quiero." 

Stephen King, "La niebla" (prólogo)

Tal como se los he prometido, mis queridos, les acerco hoy la segunda parte del Top Ten de lugares para hacer turismo del que pone los pelos de punta. Tomen nota.

-ISLA DE LOS APESTADOS, POVEGLIA, ITALIA: "Como un mar, alrededor de la soleada isla de la vida, la muerte canta noche y día su canción sin fin." - Rabindranath Tagore

Poveglia es una reducida isla situada entre Venecia y Lido en la Laguna de Venecia, al norte de Italia. Un pequeño canal divide la isla en dos partes. Fue, en otros tiempos,  un diminuto estado y albergó a un convento, pero la peste que se propagó durante la Edad Media por toda Europa acabó con esta isla, dado que la enfermedad se encarnizó de manera especial con su población y que todo infectado, sospechoso de poder estarlo o directamente fallecido por peste en Venecia era abandonado en Poveglia. Los moribundos se confundían con los cuerpos sin vida que eran arrojados en fosas comunes por los guardias venecianos, quienes posteriormente las purificaban quemándolas. Durante todas las grandes plagas posteriores se actuó del mismo modo en la isla y se estima que más de 1.000.000 de cadáveres acabaron allí.

En 1922 se construyó en Poveglia un hospital psiquiátrico. Los enfermos fueron los primeros que empezaron a hablar de los fantasmas que habitaban la isla y a escuchar los gemidos de las almas en pena, pero nadie les hizo demasiado caso. El director del manicomio aplicó a sus pacientes terapias poco ortodoxas, lindantes con la tortura, y terminó perdiendo él mismo la razón y arrojándose al vacío desde la torre del hospital. Luego de estos acontecimientos, la isla volvió a quedar desierta.

Se dice que parte del núcleo de Poveglia consiste en una capa de restos humanos y que los pescadores evitan la zona. El acceso del público a la isla está prohibido y sólo puede vérsela desde lejos.

-CASTILLO DE NEUSCHWANSTEIN, BAVIERA, ALEMANIA: "Los monstruos son reales, y los fantasmas también: viven dentro de nosotros y, a veces, ellos ganan." - Stephen King

El Castillo de Neuschwanstein  ('"nueva piedra del cisne'"), situado en Baviera, cerca de Füssen, Alemania,  es uno de los castillos neogóticos más conocidos  del mundo.  Fue construido a pedido de Luis II de Baviera, el "rey loco", en 1866 y  conocido originalmente como "el nuevo Hohenschwangau", en honor del lugar donde el  monarca había pasado gran parte de su infancia. Es el edificio más fotografiado en Alemania y uno de los destinos turísticos más populares en ese país.

Neuschwanstein fue erigido en una época en la que los castillos y las fortalezas ya no eran necesarios desde el punto de vista estratégico. Nació como una pura fantasía romántica, una composición de torres y muros que pretende armonizarse con las montañas y los lagos, y combina eclécticamente varios estilos arquitectónicos, albergando en su interior  múltiples piezas de fantástica artesanía. Luis II de Baviera hizo construir en el castillo un teatro de ópera para su idolatrado Wagner, en el que era único espectador. El monarca, conocido por su personalidad sensible y melancólica y por su amor a las artes y la naturaleza, falleció ahogado en el lago de Starnberg, Múnich, en extrañas circunstancias, en el año 1886. Para ese entonces, ya había sido declarado incapacitado para gobernar y estaba bajo tratamiento psiquiátrico.

Se dice que el Castillo de Neuschwanstein, inspiración de Walt Disney para la construcción del Castillo de Cenicienta de Disneylandia, está encantado y que en la maravillosa construcción se oyen gritos y música de ópera y  los objetos se mueven solos.

-CASA DE AMITIVYLLE, NEW YORK, EE. UU.: "La figura de la muerte, en cualquier traje que venga, es espantosa." - Miguel De Cervantes Saavedra

Alrededor de las 3 de la mañana del 13 de noviembre de 1974, Ronald DeFeo, Jr., habitante de Amitivylle, de 23 años, asesinó con un rifle a sus padres, Ronald DeFeo, Sr. (43) y Louise DeFeo (42), y a sus cuatro hermanos, Dawn (18), Allison (13), Marc (12) y John Matthew (9). Ronald justificó sus crímenes sosteniendo que había escuchado voces provenientes de la casa que lo incitaban a matar a su familia a sangre fría. A pesar del alegato de locura presentado por su abogado defensor, DeFeo fue encontrado culpable de seis cargos de asesinato en segundo grado y sentenciado a seis penas consecutivas de veinticinco años a cadena perpetua.

Un año después del juicio contra Ronald, una nueva familia se mudó al 112 Ocean Avenue, domicilio de los asesinatos. Después de pagar US $80.000 por la casa (una verdadera ganga) George y Kathy Lutz y sus tres hijos la habitaron sólo por veintiocho días y se retiraron de la mansión jurando que habían padecido en ella todo tipo de fenómenos paranormales que habían puesto en serio riesgo sus vidas. Después de los Lutz, la casa ha tenido varios dueños, pero ninguno reportó ningún acontecimiento extraño en ella, por lo que la veracidad de la historia de George y Kathy se ha puesto en duda, situación que no ha impedido que la casa de Amytiville sea considerada como una de los lugares embrujados más populares del folklore estadounidense.

En setiembre de 1977 se publicó la novela “The Amityville Horror”, de Jay Anson, basada en las supuestas experiencias paranormales de los Lutz, y en 1979 se estrenó la película homónima, inspirada en dicha narración. En 1982 se filmó “Amityville II: The Possession”, adaptación del libro “Murder in Amityville”, del parapsicólogo Hans Holzer, precuela del film anterior, que presenta los asesinatos de la familia ficticia Montelli, claramente inspirada en los DeFeo. La película incluye una relación incestuosa entre el asesino Sonny Montelli y su hermana adolescente, que se basa libremente en Ronald DeFeo, Jr. y su hermana Dawn (cabe recordar que una de las versiones que DeFeo dio de los asesinatos incluía a Dawn como copartícipe y responsable de la muerte de los hermanos menores, situación que despertó la ira de Ronald y lo condujo a asesinarla, ya que el plan original, según DeFeo, sólo contemplaba la muerte de los padres). En 2005 se estrenó la remake de “The Amityville Horror”, donde aparece una niña ficticia llamada Jodie DeFeo que no fue asesinada por Ronald y explica los sucesos paranormales que acontecen en el 112 Ocean Avenue argumentando que la casa fue construida sobre un viejo cementerio indio. Nada original.

-CHINGLE HALL, GOOSNARGH, INGLATERRA: "Soy un fantasma que desea lo que todos los fantasmas -un cuerpo- después del largo tiempo que estuve cruzando avenidas inodoras del espacio sin vida al no olor incoloro de la muerte..." - William Burroughs 

En el poblado de Goosnargh, a muy pocos kilómetros de Preston, se encuentra el edificio de Chingle Hall, conocido originalmente como Singleton Hall ya que su construcción, en forma de cruz,  estuvo a cargo de Adam Singleton. La casa se edificó alrededor del  año 1260 y perteneció a los Singleton hasta 1585. Paso luego a manos del clan Wall, de religión católica. Durante la revolución anglicana, John Wall, propietario de la casa y sacerdote católico, ofició allí misas clandestinas y convirtió a Chingle Hall en un santuario secreto, con pasadizos y túneles que permitían la entrada  y salida de feligreses y religiosos a cualquier hora.  Wall fue descubierto por las autoridades anglicanas en 1678. Fue apresado, juzgado y descuartizado cruelmente, ya que se negó a renegar de su religión. El cuerpo destrozado de John Wall fue entregado a sus amigos y familiares para ser sepultado en la iglesia Saint Oswald, pero su cabeza fue conservada como una reliquia y se dice que, actualmente, está enterrada en algún lugar de la casa. John Wall fue canonizado en 1970 por el Papa Pablo VI.

Chingle Hall es considerado uno de los lugares más embrujados de Inglaterra.  Durante muchos años se han visto presencias fantasmales de varios monjes y de una mujer. Se dice que hay veintiún fantasmas en su interior. En el edificio se realizaron muchas investigaciones con grabaciones en audio y video y fotografías ampliamente aceptadas y respetadas en el mundo de la parapsicología.

Los Kirkham, dueños actuales de la propiedad, permiten visitas a Chingle Hall de abril a octubre, y hasta organizan estancias nocturnas.

-CIUDAD DE LAS BRUJAS, SALEM,  MASSACHUSETTS, EE. UU.: “En estos libros está el Diablo desnudado de todos sus torpes disfraces. Aquí están todos los espíritus que os son familiares; vuestros íncubos y súcubos; vuestras brujas que viajan por tierra, por aire y por mar; vuestros hechiceros de la noche y del día.” – Arthur Miller, “Las brujas de Salem”

Salem es una ciudad ubicada en el condado de Essex en el estado estadounidense de Massachusetts.  Es llamada “Ciudad de las Brujas” (“Witch City”) a causa de las acusaciones y los juicios que tuvieron lugar allí en los años 1692 y 1693, que enviaron a trece mujeres y siete hombres a la horca acusados de brujería.

En la pequeña comunidad de Salem existía una estricta conducta religiosa, y los vecinos se vigilaban unos a otros con el fin de que todos se ajustaran a los rígidos parámetros religiosos puritanos. Buscaban evitar “la ira de Dios” y eludir los castigos divinos a las malas acciones, que se traducían en la pérdida de cosechas, el mal clima y la muerte del ganado. El Reverendo Samuel Parris tenía a su servicio a una esclava procedente de las Antillas llamada Tituba que hablaba en su lengua natal y practicaba ritos afroantillanos. Tituba se encargaba del cuidado de Elizabeth, la hija de nueve años del reverendo, y de su prima Abigail Williams, de once. Solía entretener a las niñas con narraciones de su tierra y aseguraba que podía leer el futuro mediante diferentes mancias. En determinado momento, las niñas comenzaron a comportarse de forma extraña. Rompían a llorar sin motivo aparente, asegurando que estaban siendo mordidas por seres invisibles y  recorrían la casa en cuatro patas y ladrando como perros. En otras ocasiones, se quedaban paralizadas y mudas, o lanzaban extraños gritos guturales. Otra niña de la comunidad, Anne Putman, de doce años, aseguró haber sido atacada por una bruja. Salem entró en pánico y todos estos hechos extraños fueron atribuidos a una posible posesión demoníaca.

Las niñas acusaron a Tituba de haberlas hecho comer un pastel embrujado preparado con orina de niño y harina de centeno, señalando como sus cómplices a Sarah Good, una indigente que vestía ropas masculinas y fumaba en pipa, y a Sarah Osborne, una mujer que vivía en concubinato con un granjero y que, poco después de su detención, murió en prisión. Tituba reconoció, bajo tortura, que era una de las muchas brujas que habitaban en Salem y que sus poderes provenían del misterioso libro que le había entregado un extraño en Boston. Sus declaraciones iniciaron una auténtica cacería de brujas. Las rencillas entre vecinos dieron pie a todo tipo de acusaciones: Anne Putman y su madre incriminaron a una anciana que vivía sola y apartada del pueblo, mientras que otra mujer, que se negaba a asistir a los servicios religiosos, fue culpada por su vecino de haber envenenado el agua del abrevadero donde bebían sus bueyes. Más de ciento cincuenta personas fueron detenidas y encarceladas y, a principios de mayo de 1693, comenzaron los juicios. Los jueces se dejaron llevar por la histeria religiosa de los pobladores de Salem, que reclamaban  frenéticamente condenas a las supuestas brujas y veinte personas fueron  ejecutadas, incluyendo al reverendo George Burroughs, antecesor de Parris en la parroquia, acusado de ser el jerarca de las brujas.

En 1952, Arthur Miller escribió la obra tetral "Las brujas de Salem" o "El crisol" ("The Crucible") basada en los hechos que rodearon a los juicios de brujas de Salem. Miller escribió sobre el evento como una alegoría del macarthismo en los Estados Unidos en la década del '50.

Hoy en día, en la ciudad de Salem, se puede caminar por las calles céntricas y observar como una bruja es “arrestada” en plena vía pública. El "arresto" es parte de un espectáculo para turistas que gira en torno a la “caza de brujas” ocurrida en 1692. Salem está inundada de referencias al episodio; hay una calle llamada “Camino de Brujas”, estatuas, siluetas de brujas en los coches de la policía, y hasta escuelas que llevan en sus equipos deportivos nombres con referencias a las brujas. Existen, además, numerosos sitios históricos, entre ellos, “La casa de la bruja” (“The Witch House”), el sitio donde vivió el juez Jonathan Corwin, el único edificio que se preserva relacionado con los juicios de las brujas de Salem. Funciona  allí un museo gestionado por la ciudad.

Hasta aquí, caros lectores, mi personalísimo Top Ten de lugares siniestros para no dejar de visitar. Han quedado fuera de esta lista sitios muy prometedores, como la Barranca Mágica de Tenerife (España), la famosa Torre de Londres (Gran Bretaña) o Sleepy Hollow (EE. UU.), donde los turistas amantes de las emociones fuertes esperan ver al Jinete sin cabeza y las turistas, a Johnny Depp. Porque lugares con fama de malditos y embrujados hay muchos. Sólo es cuestión de buscarlos.

A aquellos que no tienen ni un cobre para emprender una gira mágica y misteriosa orientada a vivir sensaciones turbadoras les pido, por favor, que no se desesperen. El conurbano bonaerense ofrece casi lo mismo que estos lugares a los que cualquier rollinga de Laferrere no dudaría en calificar de caretas: salgan a patear el barrio a las dos de la mañana y después me cuentan.

Me despido de ustedes con un pensamiento de Blas de Otero, escalofriante también: "Esto es ser hombre: horror a manos llenas." 

Buenas tardes.

MAGICAL MYSTERY TOUR I

MAGICAL MYSTERY TOUR

"Haré del mundo un antro fantasmal e irrespirable. Volveré histérica a cuanta criatura se agita." 

 Francisco Tario

Si alguien me preguntara cuál es la actividad que más placer me provoca, respondería, sin titubeos, viajar (si creyeron que mi respuesta sería comer se equivocaron de palmo a palmo, mis queridos, todavía hay cosas que me emocionan más que un pollo al horno con papas). Viajar es, para la mayoría de las personas, algo maravilloso y sumamente satisfactorio, salvo que lo hagan en uno de esos abominables micros con alma de carreta que les enchufan a los jubilados para que lleguen a Córdoba desde Buenos Aires con los culos cuadrados después de  tenerlos apoyados en sus asientos dieciocho interminables horas, situación que convierte al periplo en algo casi tan abominable como la versión de Shakira de “Nothing Else Matters”.

A casi todo el mundo le gusta viajar (mi marido es la insufrible excepción a la regla), pero no todos los seres humanos nos solazamos con los mismos rumbos. Hay quienes optan por destinos fijos y repetidos, sin aburrirse jamás de pasar todos los eneros bajo la misma puta sombrilla en la misma puta playa de Santa Teresita. Otros buscan locaciones más variadas, pretendiendo, unos cuantos, hacer de su viaje algo más que una feliz manera de perder el tiempo en un lugar más o menos lindo y alejado de casa. Para ellos existen  las propuestas que las agencias de viajes suelen intitular turismo cultural, turismo deportivo y de aventura o turismo religioso, entre otros destinos más o menos tentadores. Dicen los que saben que para cada roto hay un descosido, y así debe ser, nomás, porque para los loquitos como una, fanáticos de lo sobrenatural y lo macabro, hay, también, destinos insoslayables en lo que a turismo se refiere. Lugares que asustan, maravillan y sorprenden. He aquí, caros lectores, la primera parte del Top Ten de lugares que uno debe conocer si lo que busca no son almejas ni señoritas en bikini sino escalofríos varios y algún que otro rechinar de dientes (y si cuenta con los dinerillos necesarios para hacerlo, que no deben ser pocos, presumo).

-MARY KING'S CLOSE  Y CEMENTERIO GREYFRIARS, EDIMBURGO, ESCOCIA: "El lugar lógico para encontrar una voz de otros tiempos es un cementerio de otros tiempos." - Howard Phillips Lovecraft

Edimburgo es la ciudad afantasmada por excelencia y son incontables la cantidad de leyendas y mitos que circulan por esta tradicional urbe, donde los duendes y los aparecidos son personajes cotidianos.

Edimburgo fue arrasada por la peste bubónica en el siglo XVII. La zona más afectada por esta terrible enfermedad fue el Mary King’s Close, un callejón donde la pobreza y el hacinamiento fueron el caldo de cultivo ideal para que este mal hiciera estragos. Temerosas del contagio, las autoridades locales decidieron levantar muros para aislar al Mary King’s Close del resto de la ciudad. El callejón acabó convirtiéndose en una serie de pasajes subterráneos bajo las calles empedradas donde circulaban los afortunados que gozaban de buena salud. Edimburgo siguió creciendo y se levantaron más y más muros para mantener apartado este lugar terrible de la nueva y floreciente ciudad, pero el Mary King’s Close no pudo ser erradicado de la memoria colectiva y se convirtió en la usina generadora de una cantidad incontable de historias fantasmales. Se dice que Aiko Gibo, una médium que visitó el lugar, entró en contacto con el espíritu de una niña llamada Annie, que relató como sus padres habían muerto dejándola sola, en 1644, en un catre donde ella también encontraría la muerte poco tiempo después. La médium colocó un juguete en el lugar para honrar al espíritu de Annie y aseguró que la pequeña no se sentiría sola mientras hubiese juguetes cerca del sitio donde había fallecido, dando origen a una de las tradiciones más famosas de Edimburgo. Quienes recorrieron el Mary King’s Close aseguran que la experiencia es aterradora y juran haber visto fantasmas de niños enfermos que se desvanecen en las sombras, animales espectrales corriendo de un lado a otro y mujeres desesperadas clamando por la vida de sus hijos.

Otro lugar de visita obligatoria en Edimburgo es el Cementerio Greyfriars, que rodea la capilla Greyfriars Kirk y tiene fama de estar embrujado. El fantasma más famoso del lugar es el del infame abogado George Mackenzie conocido como "Bloody" (el sangriento), célebre por su feroz persecución de los Covenanters, enterrado allí en 1691. Dicho fantasma es señalado como el responsable de los cortes y moretones que aparecen en algunos visitantes del cementerio que, supuestamente, entran en contacto con él. Se dice, también, que el número de muertes que han tenido lugar en el mentado camposanto es bastante significativo.  Pero no todo es horror en el Cementerio Greyfriars: allí descansan los restos de Greyfriars Bobby, un perro de la raza Skye Terrier que se hizo conocido en Edimburgo en el siglo XIX por permenecer junto a la tumba de su dueño, John Gray, hasta su muerte el 14 de enero de 1872. La lápida de Bobby está en la entrada del cementerio, pero el animalito está enterrado cerca de uno de los muros, ya que las autoridades de la Iglesia no permitieron que fuera sepultado en tierra consagrada.

-HOTEL STANLEY, COLORADO, EE.UU.: “¡Wendy, estoy en casa!” – Stephen King, “El Resplandor”

Corría 1974 cuando Tabitha, la afortunada esposa del genial Stephen King, decidió que ella y su media naranja, quienes se habían instalado en Colorado junto a sus hijos, necesitaban unas mini vacaciones de Halloween. El lugar elegido para las mismas fue el Hotel Stanley, situado en el Estes Park y con vista al Rocky Mountain National Park. El 30 de octubre de ese año, el matrimonio King se registró en el citado hotel, que estaba a punto de cerrar sus puertas por el inicio de la temporada invernal, por lo que fueron los únicos huéspedes de esa noche. "Cuando llegamos, estaban a punto de cerrar por la temporada, y así nos encontramos como los únicos huéspedes del hotel, con todos esos largos y vacíos pasillos...", comentó el escritor más tarde. Los King se registraron en la habitación 217 y cenaron en el Gran Comedor acompañados, únicamente, por una grabación de música orquestal, lo que provocó en Stephen un rayo divino de inspiración que dio lugar a la aparición de la fabulosa novela “The Shining” (“El Resplandor”): "Con excepción de las nuestras, todas las sillas estaban encima de las mesas. Mientras, la música hacía eco en el pasillo, y fue como si Dios me hubiese puesto allí para escuchar y ver esas cosas…" Después de la cena, Tabitha decidió irse a dormir y su marido eligió dar un paseo por el grandioso hotel vacío. Concluyó el recorrido en el bar, donde fue atendido por un barman llamado Grady: "Esa noche soñé que mi hijo de tres años corría por los pasillos, mirando hacia atrás sobre su hombro, con los ojos dilatados, gritando. Estaba siendo perseguido por una manguera de incendios. Me desperté con un tremendo espasmo, transpirado entero, a una pulgada de caerme de la cama. Me levanté, encendí un cigarrillo, me senté en una silla mirando por la ventana a las Rocosas, y para el momento en que el cigarrillo se había deshecho, tuve el armazón del libro firmemente establecido en mi mente." “The Shining” narra la historia de Jack Torrance, su esposa Wendy y su hijo Danny. Jack es contratado para pasar la temporada invernal en el Hotel Overlook como cuidador, acompañado de su familia, situación que desencadena una verdadera tragedia alimentada por el aislamiento, los demonios personales de Jack y las aterradoras presencias sobrenaturales que pueblan el hotel, empecinadas en poseer a Danny, el niño que tiene “el resplandor”, la capacidad de detectar espíritus.

El Hotel Stanley, donde Stephen King se inspiró para escribir “The Shining”, fue construido a principios del siglo XX por F.O. Stanley, creador del motor de vapor Stanley. El lugar, un majestuoso edificio de estilo georgiano, abrió sus puertas en 1909, invitando a los ricos y famosos a hospedarse. Se dice que está embrujado y que son muchas las almas que han permanecido allí después de morir, incluyendo a la del señor Stanley, cuyo fantasma puede ser visto en el lobby y en el cuarto de billar, su lugar favorito en vida, y a la de su esposa, Flora, que continúa deleitando a los huéspedes con conciertos de piano en el Gran Salón de Baile. Muchos son quienes han oído música viniendo de dicha habitación, e incluso algunos han comentado haber visto las teclas del piano moviéndose por sí mismas. El cuarto 407 está ocupado por Lord Dunraven, el dueño original de las tierras donde se construyó el hotel, y el 418, por espíritus infantiles que salen por la noche a jugar en los interminables pasillos del Stanley. El hotel ofrece a los interesados un “Tour fantasma”, que incluye, por supuesto, la habitación donde King se alojó en Halloween de 1974. Vale aclarar que, si bien la miniserie de 1997 basada en la novela “The Shining” fue filmada en el Hotel Stanley, el famoso director Stanley Kubrick tomó, en cambio, imágenes del Timberline Lodge, un exquisito hotel de montaña ubicado en el lado sur del Monte Hood, en Oregon, para su versión de la historia.

-CATACUMBAS, PARÍS, FRANCIA: "¡Párate! Aquí está el Imperio de la Muerte" -  Jacques Delille, inscripción en la entrada de Las Catacumbas parisinas.

Las Catacumbas de París (Les carrières de Paris, conocido entre los franceses como Les Catacombes) es uno de los cementerios más famosos de Francia y del mundo entero, además de ser uno de los más misteriosos y macabros. Consiste en una red de túneles y cuartos subterráneos, ubicados en lo que, durante el auge del Imperio Romano, fueron minas de piedra caliza. El exceso de restos humanos que llenaban los cementerios en 1786 hizo que Monsieur Thiroux de Crosne, teniente general de la policía, y Monsieur Guillaumont, inspector general de las minas, establecieran que estos restos se reubicaran en las mismas. Se tardaron aproximadamente quince meses en el traslado de millones de huesos provenientes de varios cementerios, actividad que se realizaba en horas nocturnas. Hasta 1870 se acumularon en Las Catacumbas los restos de más de seis millones de parisinos.

La entrada a Las Catacumbas está localizada cerca de la estación Denfert-Rochereau del Metro de París. Los huesos y los cráneos están apilados a ambos lados de pasillos estrechos como la mercadería en un depósito. El aire es espeso y frío, con un dejo de olor a descomposición, y hay graffitis que datan de la época de la Revolución Francesa y critican ferozmente al rey y a la nobleza. Víctor Hugo basó su famosa novela "Les misérables" ("Los Miserables"), de 1862, en el sistema de túneles de Las Catacumbas, que fueron utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por miembros de la Resistencia y sirvieron, también, para que soldados alemanes establecieran allí un búnker. 

Sólo un kilómetro y medio de Las Catacumbas está abierto al turismo. Se dice que un fantasma femenino deambula por este siniestro osario y que si algún visitante del mismo se topa con él, puede tener la certeza de que morirá en menos de un año.

-CASTILLO DE BRAN, TRANSILVANIA, RUMANIA: “Bienvenido a mi morada. Entre libremente, por su propia voluntad, y deje parte de la felicidad que trae.” – Bram Stoker, “Drácula”

El Castillo de Bran (Törcsvári kastély) es una fortaleza medieval localizada en la actual Rumania, que goza de gran atractivo por su relación con la famosísima novela de Bram Stoker "Drácula". Situado cerca de Braşov, es un monumento nacional y uno de los puntos clave del turismo rumano, ya que se lo señala como el lugar que inspiró a Stoker en la creación de su célebre personaje. Fue construido en la frontera entre Transilvania y Valaquia por caballeros de la Orden Teutónica alrededor de 1212, después de que regresaron de Palestina al Reino de Hungría derrotados por los sarracenos en Tierra Santa. Si bien se lo señala muchas veces como el hogar de Vlad III (nacido como Vlad Drăculea y conocido como Vlad el Empalador) en el siglo XV, no hay evidencias de que el noble  haya vivido allí alguna vez y se cree que el sanguinario personaje sólo pasó dos días en esta fortaleza, encerrado en una mazmorra, cuando la región estaba ocupada por el Imperio Otomano.

El Castillo de Bran es comúnmente conocido como “el Castillo de Drácula” aunque sólo es uno entre varios lugares relacionados a la leyenda del famoso vampiro, tal como el Castillo Poienari (de apariencia bastante más tenebrosa) y el bellísimo Castillo de Hunyad. Su imagen ha sido utilizada en múltiples adaptaciones fílmicas de “Drácula”. Los dueños actuales del lugar lo mantienen abierto al turismo pero reniegan de cualquier relación entre Bran y el ominoso Conde.  Sin embargo, la economía local ha hecho uso de esta supuesta conexión para impulsar el turismo, y se pueden conseguir tarjetas postales y remeras donde el castillo se sigue relacionando con Drácula. Y son muchísimos los turistas que insisten en recorrer sus estrechos pasillos, sus rincones fantasmales y sus recónditas cámaras con la secreta ilusión de sorprender a un vampiro en plena siesta.

-PANTANO MANCHAC, NUEVA ORLEANS, EE.UU.: "Realmente, el mundo está poblado de brujas; unas más benignas, otras más implacables; pero el reino no solo de la fantasía, sino el de la realidad evidente pertenece a las brujas." - Reinaldo Arenas

El Pantano Manchac, en las inmediaciones de Nueva Orleans, es un lugar que deja boquiabiertos a  quienes lo visitan por su belleza salvaje y fantasmagórica.  Cuenta la leyenda que el lugar fue maldecido en 1915 por una bruja vudú llamada Julia Brown, quien predijo su propia muerte, y que esta maldición causó la desaparición de tres aldeas cercanas al pantano, arrasadas por un terrible huracán.  También se dice que el Manchac fue testigo de sacrificios humanos  realizados por algunos terratenientes convertidos al vudú que buscaban mantener la prosperidad de sus fincas.

El Pantano Manchac recibe anualmente la visita de muchos turistas ávidos de emociones fuertes. Varias excursiones al macabro cenagal se realizan de noche, bajo la luz de antorchas que le dan un aspecto aún más extraño a los árboles del lugar, que se caracterizan por sus formas infrecuentes. En el Pantano Manchac se filmaron algunas escenas de la película de 2007 “The Reaping” (“Prueba de fe”), en la que Hilary Swank interpreta a una antigua misionera cristina que se dedica a refutar fenómenos supuestamente religiosos, enfrentada a sucesos inexplicables en una pequeña población de Luisiana.

Hasta aquí, mis queridos, la primera parte de Top Ten de lugares macabros donde hacer turismo del que pone los pelos de punta. Me despido de ustedes prometiéndoles una pronta segunda parte y con una escalofriante cita del poeta chileno Armando Uribe Arce: "Camines donde camines, adonde camines, caminarás a la tumba, caminarás en la tumba."

Buenas noches.

CRÍMENES DE HOLLYWOOD: WILLIAM DESMOND TAYLOR

CRÍMENES DE HOLLYWOOD: WILLIAM DESMOND TAYLOR

“Todo crimen es como una cebolla: hay que cortar a través de muchas capas para ver qué esconde y por el camino hay que derramar unas cuantas lágrimas.”

Carlos Ruiz Zafón

William Desmond Taylor fue un director de cine mudo, conocido por su elegancia. Su asesinato, en su casa por un disparo, el 1 de febrero de 1922, y otro gran escándalo de Hollywood, el juicio de Roscoe Arbuckle por la muerte de Virginia Rappe, condujeron a un frenesí de sensacionalismo periodístico, con detalles escabrosos inventados por la prensa. El caso ocupó los titulares de todos los diarios. Sin embargo, el autor del homicidio de Taylor jamás fue descubierto.
Bienvenidos, mis queridos, a una nueva saga: "Crímenes de Hollywood".

WILLIAM DESMOND TAYLOR: UN POCO DE HISTORIA

William Desmond Taylor nació como William Cunningham Deane-Tanner en Irlanda, el 26 de abril de 1872. Se mudó a Kansas en 1890, y de allí pasó a Nueva York donde se apasionó por la actuación y cortejó a la actriz Ethel May Hamilton. La pareja se casó en 1901 y tuvo una hija. El 23 de octubre de 1908, a la edad de 36 años, Taylor desapareció misteriosamente, abandonando a su esposa y a su hija, Ethel Daisy. Después de la desaparición de Taylor, sus amigos dijeron que había sufrido "lapsos mentales" antes, y su familia pensó que al principio se había alejado durante un episodio de amnesia. Su esposa obtuvo un decreto estatal de divorcio en 1912.

Poco se sabe de los años inmediatamente posteriores a su desaparición. Viajó a través de Canadá, Alaska y el noroeste de los Estados Unidos. Para cuando llegó a San Francisco alrededor de 1912, William Deane-Tanner ya había cambiado su nombre a William Desmond Taylor. Allí se reunió con algunos conocidos de Nueva York, que le facilitaron dinero para que se estableciera en California. 

En Hollywood, Taylor trabajó como actor de cine a partir de 1913. Dirigió su primera película, "The Awakening", en la que también actuó, en 1914. En los siguientes años, dirigió más de 50 películas y dirigió a algunas de las estrellas más populares de la época, como Mary Pickford, Wallace Reid, Dustin Farnum y su protegida, Mary Miles Minter, que protagonizó "Anne of Green Gables" en 1919. Para entonces, la ex esposa y la hija de Taylor sabían que él estaba trabajando en Hollywood. En 1918, mientras veían la película "Captain Alvarez", vieron a Taylor aparecer en la pantalla. Ethel gritó: "¡Ese es tu padre!" En respuesta, Ethel Daisy escribió a Taylor, que la visitó en Nueva York en 1921 y la convirtió en su heredera legal.

Entre 1914 y 1919, Taylor estuvo comprometido con la actriz Neva Gerber, a quien conoció durante el rodaje de "The Awakening". 

EL ASESINATO DE WILLIAM DESMOND TAYLOR

La mañana del 2 de febrero de 1922, William Desmond Taylor fue encontrado muerto  en su casa, prolijamente vestido. Cuando la policía llegó al lugar, el chalet estaba lleno de gente:  ejecutivos de la Paramount, la actriz Mabel Normand, el mayordomo del muerto, todos iban y venían nerviosamente por la casa. Cuatro individuos transportaban extrañas cajas y hasta hubo un médico que aparentemente pasaba por allí y que dio su diagnóstico: muerte natural por hemorragia estomacal, aunque cuando se levantó el cadáver apareció un charco de sangre que manaba de un pequeño orificio en la espalda de Taylor: había sido asesinado con una pistola de pequeño calibre, que no se encontró en la escena.

En los bolsillos de Taylor, se hallaron 78 dólares, una cigarrera, un reloj, un medallón con la foto de la actriz Mabel Normand, y un anillo de diamantes en uno de sus dedos, por lo que se deduce que el motivo del crimen no fue un robo. Pero una importante suma de dinero, que Taylor le había mostrado a su contador antes de morir, desapareció misteriosamente.

En la casa de Taylor descubrieron cartas de amor de varias mujeres, entre ellas las actrices Mabel Normand y  Mary Miles Minter, que tenía sólo 19 años. Se dijo que también había prendas íntimas femeninas marcadas con las iniciales M. M. M. y fotos del fallecido en actitudes procaces, rodeado de jovencitas. El escándalo no tardó en estallar en los periódicos de la época y fueron varios los señalados como sospechosos o testigos del asesinato, que nunca llegó a resolverse.

EDWARD F. SANDS

Edward Sands había sido empleado como asistente personal de Taylor, quien lo dejó a cargo de sus asuntos durante unas vacaciones en Europa en 1921. Cuando regresó de su viaje, Sands había desaparecido con varias de sus posesiones, incluyendo su automóvil, un talonario de cheques, una gran cantidad de cigarrillos y joyas. Sands había cobrado varios cheques en blanco dejados por Taylor y, usando el talonario de cheques robado, comenzó a falsificar  su firma. Poco después, le hizo saber que conocía su verdadera identidad, que Taylor había mantenido oculta desde su llegada a Hollywood,  y entro a robar en el bungalow del director, dejando sus huellas en la cama.

La policía consideró a Sands un fuerte sospechoso del asesinato, pero nunca emitió una orden de arresto contra él, que desapareció después del crimen. 

HENRY PEAVEY

Henry Peavey era el mayordomo y cocinero de Taylor, contratado para reemplazar a Sands. Tres días antes del asesinato, había sido arrestado por "vagancia social" y acusado de ser "lascivo y disoluto". 

Henry Peavey fue quien descubrió el cuerpo de Taylor. Interrogado repetidamente por la policía y los periodistas por posibles pistas, fue de poca ayuda. Algunos periodistas de William Randolph Hearst sospechaban que Peavey estaba reteniendo información, por lo que lo secuestraron unas semanas después del crimen e intentaron asustarlo para que confesara. En una entrevista en 1930, Peavey expresó la opinión de que Mabel Normand había sido la asesina de Taylor.

MABEL NORMAND 

Mabel Normand, la actriz cómica más popular del cine mudo, compartía con William Desmond Taylor  el interés por los libros, y ambos se hicieron íntimos amigos e, incluso, amantes. Fue la última persona que visitó a Taylor en su casa. Adicta a la cocaína, fue investigada por la policía, aunque nunca llegó a ser la principal sospechosa del crimen. La prensa especuló sobre la culpabilidad de Normand por su consumo de drogas y sus muchas actuaciones junto a Roscoe Arbuckle, quien había sido acusado poco antes del asesinato de Virgina Rappe. 

En el libro "A Deed of Death: The Story Behind the Unsolved Murder of William Desmond Taylor" (1990), Robert Giroux sostiene que Taylor se reunió con fiscales federales poco antes de su muerte y se ofreció a ayudarlos a presentar cargos contra los proveedores de cocaína de Normand, quienes se enteraron de esta reunión y contrataron a un asesino a sueldo para asesinar al director. 

Mabel Normand falleció de tuberculosis en la década del '20, y según su amiga y confidente, Julia Brew,  se preguntó, antes de morir, si alguna vez encontrarían al asesino de Taylor.

CHARLES EYTON

Charles Eyton era el gerente general de Paramount Pictures. Fue una de las primeras personas en llegar al lugar del asesinato, y se dice que fue él quien descubrió que dispararon a Taylor cuando intentó levantar el cuerpo. La policía entrevistó a Eyton, quien negó saber sobre cartas y otros artículos comprometedores que, aparentemente, habían sido retirados de la casa de Taylor después de su muerte.

MARY MILES MINTER

Mary Miles Minter, ex estrella infantil e ídolo adolescente de la pantalla, cuya carrera había sido guiada por Taylor, había crecido sin padre y sólo tenía tres años más que la hija que Taylor había abandonado en Nueva York. Se encontraron cartas de amor de Minter en el bungalow del director, que sirvieron para que la prensa alegara que las relaciones sexuales entre Taylor, de 49 años, y Minter, de 19, había comenzado cuando ella tenía 17. Sin embargo, Robert Giroux  sostiene en su libro que el amor de Minter por Taylor no fue correspondido, y que él se describía a sí mismo como "demasiado viejo para ella". Las cartas apasionadas de la joven actriz se imprimieron en los periódicos, rompiendo para siempre su imagen de pantalla como una joven modesta y sana. 

CHARLOTTE SHELBY

Charlotte Shelby era la madre de Mary Miles Minter. Al igual que muchas madres de actrices jóvenes, ha sido descripta como manipuladora y consumida por la codicia desenfrenada en referencia a la carrera de su hija. Minter y su madre estuvieron divididas por disputas financieras, pero luego se reconciliaron. Las declaraciones iniciales de Shelby a la policía sobre el asesinato fueron evasivas en lo que se refería a la relación de su hija con el fallecido.

Shelby supuestamente poseía una pistola de calibre 38 y algunas balas muy similares a las que mataron a Taylor. Después de que esta información se hiciera pública, la mujer arrojó la pistola en un pantano de Luisiana. Shelby conocía socialmente al fiscal del distrito de Los Angeles y pasó años fuera de los Estados Unidos, en un esfuerzo por evitar las investigaciones oficiales de su sucesor y la cobertura de la prensa relacionada con el asesinato. En 1938, su otra hija, la actriz Margaret Shelby (que por entonces padecía depresión clínica y alcoholismo), acusó abiertamente a su madre del asesinato. Shelby fue considerada sospechosa del crimen. La escritora Adela Rogers St. Johns especuló que la mujer estaba desgarrada por los sentimientos de protección materna hacia su hija y su propia atracción hacia Taylor. 

Casi 20 años después del asesinato de Taylor, el fiscal del distrito de Los Angeles, Buron Fitts, concluyó que la evidencia era insuficiente para acusar formalmente a Shelby y recomendó que las pruebas restantes y los archivos del caso se retuvieran de forma permanente (todos estos materiales desaparecieron). Shelby murió en 1957. Fitts, con mala salud, se suicidó en 1973.

MARGARET GIBSON

Margaret Gibson era una actriz de cine que había trabajado con Taylor cuando llegó por primera vez a Hollywood. En 1917, fue acusada, juzgada y absuelta de cargos equivalentes a la prostitución (también con acusaciones de tráfico de opio), después de lo cual cambió su nombre profesional a Patricia Palmer. En 1923, Gibson fue arrestada y encarcelada por cargos de extorsión, que luego fueron retirados.

Gibson tenía 27 años y estaba en Los Angeles en el momento del asesinato de Taylor. Su nombre no fue mencionado en su momento en relación con la investigación. Pero el 21 de octubre de 1964, mientras vivía en Hollywood, sufrió un ataque al corazón en su casa. Sintiendo que se estaba muriendo, la mujer, una católica romana recién convertida, pidió un sacerdote y luego confesó a sus vecinos que ella era la responsable de la muerte de  William Desmond Taylor. Falleció poco después.

LA TEORÍA DE KING VIDOR

A finales de 1966, King Vidor, un talentoso director y notable conocedor del Hollywood de aquellos días, inició por su cuenta una investigación para esclarecer la muerte de Taylor. Quería escribir un guión y recurrió a la memoria de mucha gente de la industria del cine para reconstruir, más de 40 años después, lo sucedido el 2 de febrero de 1922.   Investigó archivos policiales, la correspondencia del estudio y  los diarios de la época, y, aparentemente, llegó a resolver el caso aunque nunca llegó a rodar una película sobre Taylor, ya que su verdugo aún vivía.

El biógrafo Sidney Kirkpatrick cuenta en una documentada biografía que Vidor  descubrió que Taylor había abandonado a su mujer y a su hija y se había ido a California para, entre otras cosas, dar rienda suelta a su homosexualidad. Mabel Normand era su tapadera para frenar las murmuraciones: por aquel entonces y durante mucho tiempo después, para la industria cinematográfica, era más presentable un donjuán que un gay. 

Mary Miles Minter estaba enamorada sin remedio de Taylor, tal como lo proclamó a los cuatro vientos besando el cadáver del cineasta en el velatorio y gritando que el muerto le había susurrado prometiéndole amor eterno, ante la atónita mirada de la concurrencia. Pero nunca hubo nada entre ellos. La lencería marcada con las iniciales M. M. M. había sido plantada en la casa de Taylor  por los ejecutivos de la Paramount con la intención de involucrar a la actriz y sacársela literalmente de encima: su madre pedía mucho dinero y el estudio no estaba seguro de la inversión. 

Hasta aquí, amables lectores, esta primera entrega de la crónica negra de Hollywood. Me despido de ustedes con una cita de  Friedrich Dürrenmatt: "La diferencia entre los seres humanos y los animales salvajes es que los seres humanos oran antes de cometer un asesinato".

Buenos días.